SK텔레콤, KT, LG 유플러스 등 통신 3사가 인공지능(AI) 기술을 활용해 친환경 행보에 나서고 있다.

ESG(환경·사회·지배구조) 바람이 거세자 온실가스 배출 등 기후변화에 책임이 있는 통신사들이 '환경경영'에 시동을 걸고 있다. 특히 자신들 만의 AI 기술을 응용한 서비스를 선보이고 있다.

▲AI 다회용컵 회수기로 환경소비 이끄는 SKT

SK텔레콤이 가장 발빠르게 움직이고 있다. 'AI 컴퍼니'를 선언한 SK텔레콤은 ESG 위원회 설치에도 가장 먼저 앞장섰다.

최근엔 자사 AI 기술을 접목한 '에코제주' 프로젝트에 참여했다. 에코제주 프로젝트는 오는 10월까지 제주 스타벅스 매장에서 일회용컵을 다회용컵으로 전면 교체하는 프로젝트다. 일회용품 사용을 줄이기 위한 취지로 스타벅스와 환경부, 제주특별자치도, 사회적기업 행복커넥트 등과 손을 잡았다.

고객이 음료 구매 시 보증금 1000원을 지불해 다회용컵을 대여한 다음, 컵을 반납할 때 보증금을 돌려받는 시스템이다. SK텔레콤이 개발한 AI 무인 다회용컵 회수기가 그 역할을 수행한다.

'비전 AI' 기반 데이터를 적용한 회수기가 정확히 인식해 컵을 수거하면 세척장으로 옮겨져 소독 등을 통해 다시 매장으로 돌아간다. AI 회수기가 환경소비 메커니즘의 첫 스타트를 끊는 셈이다.

SKT는 온실가스 감축에도 발 벗고 나섰다. 지난해 11월부터 SK렌터카, 소프트베리와 함께 정보통신기술(ICT)을 활용해 온실가스 감축사업 등록 및 배출권 확보를 위한 사업 모델을 구축하고 있다. 3G와 LTE 네트워크 장비를 통합·업그레이드해 기존 대비 전력 사용량을 약 53% 절감하기도 했다. SKT는 지난해 서울시 포함 전국 78개시 자사 기지국과 중계기에 이 기술을 모두 적용해 지난해 말 환경부로부터 온실가스 저감에 따른 탄소배출권 1117톤을 인정받았다.

SK텔레콤은 기지국 트래픽(데이터 전송량) 부하량 데이터를 AI로 모니터링하는 솔루션도 확대해 나갈 예정이다.

▲KT, 공기 질 분석에 특화

KT는 '클린 에어' 분야에서 보폭을 넓히고 있다. 지난 2일에는 미세먼지, 온도, 습도 등 공기 질 데이터를 네이버에 제공키로 했다. KT는 2017년부터 유동인구가 많은 학교, 병원 등 미세먼지 취약계층시설 주위에 2200여 개 공기 질 측정 장비를 설치하고 관련 데이터를 축적했다.

네이버는 KT가 제공한 데이터를 활용해 이용자 실시간 위치를 기반으로 정확한 미세먼지 수치 등을 제공할 예정이다. 양사는 이후에도 AI·빅데이터·클라우드 기반으로 환경 서비스 개발 협력을 강화한다는 방침이다.

공유주방에 환경, 에너지 등 디지털 혁신(DX) 솔루션을 지원하는 '스마트 그린키친'도 도입했다. 서울 서대문구 충정로에 문을 연 배달형 공유주방 오키로키친에 DX 플랫폼 '스마트 그린키친' 서비스를 지난 3월 시작했다. 통합관제, 공기 질 분석 솔루션으로 공기 질 유지, 유해물질 차단, 배달원 방역 등 안전하고 위생적인 조리환경을 제공한다.

KT는 스마트 그린키친을 시작으로 환경, 방역, 안전 분야의 복합 관제 서비스를 다중이용시설, 프랜차이즈 레스토랑, 신축 아파트 등 다양한 공간으로 확산한다는 전략이다.

에너지 절감에도 관심을 기울이고 있다. KT는 지난해 1월부터 AI로 냉난방 설비를 조절해 에너지 사용을 줄이는 '로보오퍼레이터'를 KT광화문 이스트 사옥에 도입했다. LS타워, 대전 세이브존 등 6곳에서도 실증사업을 진행했다. KT는 지난해 실증사업을 진행한 빌딩에서 11.2%의 에너지 소비를 절감했다고 밝혔다.

KT 관계자는 "환경사업을 담당하는 조직 이름에 AI DX가 붙어있을 정도로 KT가 진행하는 환경사업 전반에 AI를 적용하고 있다"면서 "미세먼지 등 공기 질 데이터에 특화된 만큼 관련 사업을 계속 확장해 나갈 예정"이라고 말했다.

▲AI 입힌 드론·로봇 선보이는 LG유플러스

LG유플러스도 AI를 앞세운 친환경 서비스를 선보이고 있다. 지난 6월 U+스마트드론 기반 'AI 화재감지' 서비스가 국제공인시험기관 '방재시험연구원'의 공인을 받았다.

U+스마트드론은 드론에 이동통신 및 원격제어 기능을 탑재해 비가시권 원격관제와 실시간 영상전송을 할 수 있는 서비스다. 정해진 경로로 비행하고 5G·LTE 통신이 가능해 제어 거리에 제한이 없다. 'AI 화재감지'는 여기에 AI 영상 분석 엔진과 열화상 카메라가 더해진 임무형 드론 서비스다.

감시 지역 내 화재가 발생하면 신속하게 판별해 알림을 준다. AI 엔진은 화재 감지, 열화상 카메라의 온도 측정, 화재 지역 사진 촬영 및 전송 등을 빠르게 수행한다.

지난 2월엔 '환경관리로봇'을 전주시 일대에 도입하기도 했다. 환경관리로봇은 AI를 탑재한 자율주행 로봇이다. 1km가량 코스를 자율주행하면서 실시간 대기정보를 수집하고 무인순찰 중 획득한 환경정보를 5G 네트워크로 빠르게 전달하고 분석한다. 미세먼지, 초미세먼지, 일산화탄소, 이산화질소 등 물질을 수집한다.

스마트팜 사업도 뛰어들었다. 지난해 7월 LG유플러스는 AI 기반 통합관제플랫폼을 기반으로 LG CNS, 팜에이트와 '미래형 식물공장' 사업을 추진해왔다. AI로 원격으로 채소를 관리하고 식물공장서 친환경 농산물을 생산한다.

LG유플러스 관계자는 "경영활동으로 환경에 미치는 부정적인 영향을 최소화하기 위해 그린경영을 강화해 나갈 것"이라며, "그린 신기술 관련 투자를 확대하고 온실가스 저 배출 사업 등을 추진할 계획"이라고 밝혔다. 또 환경 친화적인 정보통신 기술 개발도 추진 중이다.