백종과 백중은 같은 의미이다. 한 여름의 햇살을 받아 음력 7월 보름 즈음에는 백가지 곡식과 과실이 결실을 맺는다 하여 백종이라 했다. 햇과일과 곡식으로 정성껏 상을 차려 선망 조상님들 친족 연족들이 해탈의 길에 들어설 수 있도록 음력 4월 보름부터 하안거 수행에 들어간다. 출가승들이 근 삼개월 간의 안거를 마치고 해제하여 나오는 날인 음력 7월 보름에 정진 수도한 스님들의 수행공력을 빌어 재를 올리는 의식이 백중이다. 유태인들은 맥추절 또는 초실절이라 하여 첫 열매의 수확에 대한 감사절을, 초막절이라 하여 가을에 모든 곡식과 올리브 포도를 거둬들이는 명절을 보내고 있다한다.

우리나라도 많은 곡식과 과실이 잘 여물어 거두는 한 여름 음력 7월 보름 백종에 백중 재를 지내고 있으니 초실절 추석은 초막절에 해당한다고 볼 수 있겠다. 기독교적 사고에서는 풍성한 수확이 있게 한 은덕을 하나님에게 돌리는 게 커 보인다. 동양 사람들은 결실에 대한 공덕을 하늘과 바람과 비에 있다하며 조상님들에 대한 감사의 의미를 크게 놓았다. 유교적 영향이기도 하겠으나 영혼의 유전과 윤회를 믿는 까닭에 조상에 대한 감사함과 살아가면서 알게 모르게 짓는 불 선업이 적지 않았음을 염려하여 조상님들의 의식 천도에 심혈을 기울이는 것이다.

지옥이라는 개념은 기독교 이슬람교 불교 모두에 공통하는 개념이다. 불교에서는 사후에 악업을 지은 영혼은 지옥뿐만 아니라 축생계 아귀계 아수라계의 네 종류로 유전함을 분명히 밝혀 놓았다. 다시 인간으로 태어나는 것은 손톱 위의 흙보다도 적다고 한다. 해탈 열반을 이루기 전에는 영혼유전을 할 수 박에 없다는 인식구조기에 자손 된 도리로서 백중을 그냥 보낼 수는 없는 것이다.