국방부는 드론산업의 지속 가능한 성장 생태계 조성을 위해 국방부는 올해(62억원)보다 6배 늘어난 375억원을 들여 상용드론 구매를 확대할 계획이다. 그렇지만 군 안팎에서는 '야전의 요구'와 '작전환경'을 충분히 반영해야 한다는 목소리도 나온다.

◆국방부, 상용드론 구매와 연구예산 대폭 늘린다,

10일 국방부에 따르면 서욱 국방부장관과 문승욱 산업통상자원부(이하 산업부) 장관은 11일 국방부 대회의실에서 제8회 '방위산업발전협의'를 공동 주재했다. 방위산업 활력과 국내경제 활성화를 위해 범정부차원에서 열린 이번 회의에서는 '드론'이 핵심 주제였다.

이날 국방부는 "오늘 협의회에서는 ▲국방 드론 발전전략 ▲한국산 우선획득제도 도입 방안 ▲로봇활용 표준공정모델의 국방분야 적용방안 등이 논의됐다"면서 "국방부는 드론산업의 지속 가능한 성장 생태계 조성을 위한'국방 드론 발전전략'을 발표했다"고 밝혔다.

국방 드론 발전전략에 따르면, 국내 상용드론 구매확대뿐만 아니라 드론 기술을 적시에 도입하기 위한 신속시범 획득 예산도 올해(203억원) 대비 2배 증액된 614억원을 내년에 반영할 예정이다. 다만, 내년도예산(안)은 현재까지 기획재정부와 협의 중인 상황이다.

국방부는 '중·장기 상용드론 소요 로드맵'을 올해 하반기까지 마련해, 관련 정보를 민간에 제시할 계획이다. 이 로드맵에는 시설 경계, 전투 실험, 물자수송 등 드론을 활용한 기존의 임무 뿐만 아니라 보다 다양한 분야에서의 드론 활용계획이 포함된다.

아울러, 육군 31사단을 '상용드론 실증사업 테스트 베드 전담부대'로 선정해 타 정부 부처 및 지자체에서 추진 중인 드론의 연구개발 및 실증사업을 적극적으로 지원할 예정이다.

군 당국은 앞서 지난 1월 광주에서 수소연료전지 기반의 탑재중량 200kg급 카고드론 개발(산업부 연구개발 사업) 업무협약을 체결했고, 5월에 전라남도와 전남지역 드론산업 발전 및 민·군 상생 협력을 위한 업무협약 체결했다. 이번달 말에는 산업부 연구개발 사업인 10kg 드론배송 실증사업을 수행할 예정이다.

◆야전반응 '상용드론 연구 신중히...장기적 안목 필요'

그렇지만 야전의 반응은 그리 달갑지않은 모양새다. 수송병과 출신의 예비역 장교 등은 야전의 요구와 작전환경을 충분히 고려할 필요가 있다며 '신중론'을 제기했다.

수송병과 장교출신의 한 군무원은 "군의 수송은 상용드론으로는 감당하기 어렵다"면서 "탑재중량이 군용차량보다 훨씬 작고, 수소전지 등의 충전이 어려운 상용드론이 거친 야전에서 활용되는 경우는 극히 제한적일 것"이라고 말했다. 그는 "군의 차량의 심각한 노후화 등을 고려하면, 드론 도입보다 차량 구매가 더 현실적"이라면서 "야전의 요구를 감안한 장기적인 드론연구가 필요하다"고 덧붙였다.

전투병과 지휘관 출신의 또 다른 예비역 장교는 "전투실험 등을 통해 소총사격과 40㎜ 유탄을 발사하는 드론 등이 도입되고 있지만 전장환경에서 적합할지는 의문"이라며 "소량의 탄을 발사하기 위해 비행소음이 크고 비행고도가 낮은 상용드론을 활용하는 것은 전술적으로 맞지 않다. 이는 미국 DARPA(방위고등연구계획국)도 성공하지 못한 것으로 안다"고 말했다.

한편, 산업부는 이날 국방부 및 방사청 등과 협력해 제조현장에서 성과를 내고 있는 로봇활용 표준공정모델을 군 급식분야 및 방위산업분야에 적용하겠다는 계획을 발표했다.