1년에 몇 안되는 대목이라는 추석 대명절을 앞두고 전통 시장 소상공인들의 시름이 깊다. 전통시장을 중심으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 폭증하고 있기 때문이다.

얼마 전 서울 모 전통시장에서 만난 한 상인은 "코로나19 이후 첫 명절이라 그토록 힘들었던 작년 추석 때도 이 정도는 아니었다"면서 "1년 전보다 손님이 80%가량 줄었다"고 토로했다.

실제로 서울에서 최근 한 달 새 집단감염이 발생한 전통시장은 송파구 가락시장, 영등포구 노량진수산시장, 동대문구 청량리수산시장 등이 있다. 이로 인해 시장 내 방역소독 실시, 심층역학조사를 통한 감염경로조사 및 접촉자 파악·분류, 시장 종사자 선제검사 행정명령 등으로 소상공인들의 상업 활동이 원활하지 못한 상황이다. 상인의 말대로 지난 12일에 찾은 가락 전통시장의 전경은 썰렁함 그 자체였다.

올해 전통시장이 대형마트나 백화점 등 다른 유통 채널을 제치고 반등할 요소는 많았다.

올해 추석 차례상 비용(4인 기준)은 전통시장이 평균 26만7762원, 대형마트는 평균 35만3685원으로 전통시장이 훨씬 저렴한 편으로 나타났다. 전통시장은 대형마트에 비해 8만5923원(24.3%) 정도 저렴한 수준이다.

추석 명절을 앞두고 택배와 무상 제공형 기프티콘 관련 피해가 급증하면서 소비자 피해주의보가 발령되기도 했다. 한국소비자원에 따르면 최근 3년간 운송물의 파손·훼손 관련 피해는 추석 연휴가 포함된 9과 10월에 상대적으로 많이 발생한 바 있다. 비대면으로 선물을 주고 받을 수 있는 기프티콘 사용 등이 늘고 있지만, 추석 상차림이나 선물세트 만큼은 시장에서 직접 눈으로 확인하고 장을 보려는 이들도 많았을 것이다.

뿐만 아니라 행정안전부와 경찰청은 추석을 앞두고 전통시장 활성화를 위해 22일까지 전통시장 주변 도로 485곳에 최대 2시간 주차를 허용하기도 했다.

그러나 이러한 기회들은 잇따른 전통시장 집단감염 발생으로 모두 물거품이 됐다.

정부는 코로나19 백신 접종을 훨씬 서둘러야 했다. 정부가 코로나19 백신 1차 접종을 추석 전 70% 완료하겠다는 목표를 세웠지만 이는 충분치 못했다. 이 목표에 관해서도 정부는 "큰 문제가 없을 것"이라고 밝히면서 현재 유행 상황에 대해서는 "답보상태"라고 분석했다. 추석 전에 1차 접종률을 최대한 끌어올리고, 특별히 어려운 전통시장 및 소상공인을 위한 특단의 대책을 마련했어야 했다.

전통시장이 방역의 문으로 가로막히면서 정부의 5차 재난지원금 지급이 소상공인의 실제 체감경기 개선으로 이어질지는 미지수다. 재난지원금을 폭넓게가 아닌 깊게 줬어야 한다는 지적이 더욱 안타까워지는 이유다.