9월 초미세먼지(PM2.5) 농도가 2015년 관측 이래 가장 낮았다는 연구 결과가 나왔다. 최근 높고 푸른 가을하늘 날이 많았던 것도 초미세먼지 농도가 낮았던 영향이 있었다는 분석이다.

7일 국립환경과학원이 9월 한 달 간 전국 497개 국가대기오염측정망에서 관측된 초미세먼지 오염도 분석 결과 지난 달 전국 평균 초미세먼지 농도는 8㎍/㎥로 9월 기준으로는 2015년 관측 이래 가장 낮았다. 2015년 9월보다 52.9%, 지난해 9월보다 33.3% 감소했다.

초미세먼지 '좋음'(일평균 농도 15㎍/㎥ 이하) 일수는 30일 중 28일이었고, '나쁨'(일평균 36㎍/㎥ 이상) 일수는 단 하루도 없었다.

9월의 좋음 발생 빈도는 94%로 2016년(25%) 대비 4배 가량 늘었다.

전국 17개 시도별 초미세먼지 농도는 6~9㎍/㎥ 수준으로 집계됐다. 강원 지역이 6㎍/㎥로 가장 낮고 서울과 세종은 7㎍/㎥였다.

초미세먼지 농도가 낮아진 이유는 정부의 강력한 미세먼지 상시대책 효과로 국내 배출량이 감소하고, 동풍 증가 등 대기확산이 원활했던 점 등 복합적인 영향이었다는 게 환경과학원의 분석이다.

실제 초미세먼지 주범으로 알려진 5등급 노후차량의 경우 2018년 12월 258만대에서 2021년 9월 138만대로 46.5% 감소했다. 2015년 이후로 자동차 연료가 연소될 때 직접 배출되는 원소탄소 농도는 2018년 이후 감소하는 것으로 나타났다.

전국 굴뚝자동측정기기(TMS) 사업장의 1~9월 초미세먼지 배출량도 2015년 이후 55% 감소했다. 올해 1~9월 배출량은 2만2461톤으로 지난해 같은 기간 보다 9.7% 줄었다.

다만, 중국이 국내 초미세먼지 농도에 미치는 영향은 미미한 것으로 분석됐다.

환경과학원은 "중국의 초미세먼지 평균 농도는 5월 이후 유사한 농도 수준을 보이고 있다"며 "9월에는 오호츠크해 부근에서 고기업이 강해지며 기압차로 인해 한반도와 동해상, 중국 북부지역까지 동풍이 증가해 차고 깨끗한 기류가 자주 유입된다"고 설명했다.