국내 대형사업장의 굴뚝에서 내뿜는 질소산화물 등 대기오염물질이 지난 5년 새 가장 큰 폭으로 줄어든 것으로 나타났다.

환경부는 굴뚝 '자동측정기기'(TMS)가 부착된 전국 648개 대형사업장의 2020년 연간 대기오염물질 배출량은 총 20만5091t으로 2019년 대비 7만2604t(26%) 감소했다고 11일 밝혔다. 최근 5년 사이 연간 감축 비율로는 최대치다.

이는 전국 대형사업장(1~3종) 4104개 중 굴뚝 자동측정기기가 부착된 648곳에서 실시간으로 측정되는 질소산화물, 황산화물, 먼지, 암모니아 등 대기오염물질 총 7종의 연간 배출량을 분석한 결과다.

환경부는 "사업장 배출 허용기준 강화, 질소산화물 배출부과금 신설, 대형사업장 자발적 감축 협약 확대 등의 영향으로 배출량이 감소했다"고 설명했다.

총배출량을 업종별로 보면 발전업이 7만7936t(38%)으로 가장 많았다. 이어 시멘트제조업 5만295t(25%), 제철제강업 4만4491t(22%), 석유화학제품업 1만8911t(9%) 순이었다.

전년 대비 감소량도 발전업이 3만4282t(16%)으로 가장 많았다. 이어 제철제강업(1만3380t), 시멘트제조업(1만3292t), 석유화학제품업(8021t↓) 순으로 줄었다.

환경부는 "발전업의 경우 미세먼지 계절관리제와 발전량 감소로 석탄 사용량이 17% 줄어들면서 배출량이 감소했고, 제철제강업은 가동 시간이 3% 늘었지만 오염물질 방지시설 설치 등으로 배출량이 줄어든 것"이라고 분석했다.

시·도별로는 충남이 3만6693t으로 감축량이 가장 많았다. 이어 강원(3만6285t), 전남(3만3599t), 충북(2만367t), 경북(1만858t) 등이 뒤따랐다.

충남 지역에는 지난해 배출량이 많이 줄어든 발전업과 제철제강업이 다수 분포해 있어 배출량이 크게 감소한 것으로 분석됐다. 강원은 시멘트제조업, 경남과 전남엔 제철제강업과 석유화학제품업이 집중돼 있다.

지난해 대기오염물질로는 질소산화물이 14만5934t(71%)으로 대부분을 차지했다. 황산화물 5만1706t(25%), 먼지 4577t(2%), 일산화탄소(CO) 2284t(1%) 등도 확인됐다.

이중, 미세먼지 원인 물질인 먼지, 황산화물, 질소산화물의 배출량이 20만2218t으로 5년 전(27만4762t)보다 7만2544t(26%) 감소했다.

이번 대기오염물질 배출량 측정 결과는 환경부와 사업장 대기오염물질관리시스템에서 확인할 수 있다.

김승희 환경부 대기환경정책관은 "앞으로 대기오염총량제 유연성을 높이는 등 비용 효과적인 감축 정책을 발굴하고, 영세 사업장 대상 방지시설 설치 지원도 지속할 계획"이라고 말했다.