유통업계의 경쟁에 '주당'들이 신났다. 코로나19 사태 후 외식이 어려워 '홈술'이 늘면서 대중적인 소주·맥주가 아닌 지역주, 양주 등 자기 취향 술을 찾는 사람들이 많아졌다. 초고가 양주에도 지갑을 기꺼이 여는 이들을 위해 유통업계는 주류 스마트 오더부터 전문 매장까지 발걸음을 넓히는 중이다.

28일 업계에 따르면 롯데마트와 GS25가 각각 이달부터 주류 관련 서비스를 재단장한 뒤 열어 큰 호응을 얻고 있다.

롯데마트는 23일 서울 송파구 잠실점을 제타플렉스(ZETAPLEX)로 변경 후 '보틀벙커'를 선보였다. 보틀벙커는 제타플렉시 1층 매장 70%에 달하는 면적으로 국내 최대 규모를 자랑하는 와인 전문매장이다. 개장 다음날인 24일 제타플렉스에는 보틀벙커가 일일 선착순 오픈특가로 판매하는 와인과 위스키를 구매하려는 '오픈런'까지 등장하는 등 큰 인기를 구가 중이다.

GS리테일도 16일부터 GS25로 한정했던 주류 스마트 오더 서비스 '와인25 플러스' 픽업 매장을 GS더프레시까지 포함, 1만 6000개 매장으로 확대했다. 와인25 플러스는 GS25가 지난 7월 업계 최초로 선보인 온라인 주류 판매 시스템이다. GS리테일에 따르면 1일부터 본격적으로 GS더프레시를 픽업매장으로 운영한 결과 15일까지 보름간 픽업 수량 9000건을 기록했다. 같은 기간 GS더프레시의 와인, 위스키, 하드리큐어 카테고리 매출은 픽업 서비스 매출이 포함도면서 전월 대비 43.4% 신장했다.

이채희 GS리테일 수퍼마켓 마케팅운영팀장은 "GS더프레시 주류 픽업 서비스의 강점은 전문점에서도 구하기 쉽지 않은 특별한 주류와 안주류 등을 원스톱으로 쇼핑할 수 있다는 데 있다"며 "특히 지방에 거주하시는 주류 애호가들을 중심으로 주문량이 늘고 있어 매장 내 홍보를 더욱 강화할 예정이다"고 말했다.

유통업계가 앞다퉈 주류 상품 판매에 열을 올리는 데에는 사회적 거리두기와 보복소비가 소비자들의 주류 소비 형태를 바꾸었기 때문이다. 왁자지껄한 분위기에서 술을 마시기보다는 홀로 집에서 마시는 사람들이 늘면서 이색·희귀 술에 대한 관심이 높아졌는데, 여기에 더해 보복소비가 따라붙어 고가 술 수요도 늘었다는 것이다.

한국건강증진개발원과 보건복지부가 9월 발표한 '2021년 대국민 음주실태조사'에 따르면 코로나19 첫해인 2020년보다 음주 빈도는 늘고 홈술과 혼술은 모두 크게 늘었다. 음주 빈도가 '줄었다'가 응답한 사람은 전체의 36.9%로 전년 동기 대비 67.2% 줄었는데, '늘었다'고 응답한 사람은 같은 기간 5.2%에서 13.9%로 늘었다. 아울러 음주 상대는 '혼자 마신다'고 응답한 비율이 29.2%로 가장 높았고 장소는 '집'이 70.7%에 달했다. 집에서 홀로 술을 마시는 사람들이 늘고 빈도도 잦아지는 셈이다. 조사 결과에 따르면 주로 마시는 주류는 평균 15도 이하의 와인, 무알코올 맥주 등이었다.

국세청은 지난해 '주류의 통신판매에 관한 명령위임 고시' 개정안을 시행하면서 온라인으로 주류를 구매할 수 있도록 했다. 배송까지 받을 수 있는 술은 전통주에 불과하지만 유통업계는 온라인 판로가 열린 것만으로도 수확이 크다는 반응이다.

업계 관계자는 "가심비를 생각하는 MZ세대는 혼술을 위해서 큰 돈을 지출하는 데 망설이지 않기 때문에 앞으로 프리미엄 주류 시장이 더 커질 것으로 본다"며 "코로나19 사태 이후에도 사람들은 회식이나 지인 모임에서는 잘 마시지 않는 자신의 입맛에 맞는 술을 찾을 것으로 예상한다"고 밝혔다.