어릴 때 읽은 동화 소설 '빨강머리 앤'에는 양부모가 자신들의 만족이 아니라 입양아 앤의 행복을 진정으로 생각함을 느끼게 하는 장면들이 많았다. 거침없는 성격에 열정과 호기심이 가득한 앤은 주변에서 오해도 받고 미움도 받기도 하지만 구김살 없이 커서 대학진학을 위해 도회지 퀸즈랜드로 떠나게 되었다. 넓은 세계를 향해 마음 설레는 앤에게 사려 깊은 양모 마릴라가 조용히 당부했다. "함부로 인연을 맺다가는 그 작은 인연이 걸림돌이 되어 큰 인연을 잡지 못한다." 그 소설을 읽은 지 벌써 육갑이 지나가도 뇌리에 새겨져 있는 금언이다.

인생살이 매 순간을 도리에 어긋나지 않게 살려면 능력자보다 정도를 지키는 친구들을 만나야 한다. 사실, 함께 어울리는 이들을 보면 그 사람 됨됨이를 짐작할 수 있다. 서양에서도 깃털이 같은 새들은 함께 모인다(Birds of a feather flock together)라고 하였듯이 대개는 품성이 같은 이들끼리 몰려다니기 때문이다. 어릴 때 자칫하다 끼리끼리 붙어 다니면서 행패를 부리다 보면 자신도 모르게 부랑자가 되고 만다. 그래서 "검은 먹물을 가까이 하는 사람은 검어지고, 붉은 주사(朱砂)를 가까이하는 사람은 붉게 된다(近墨者黑 近朱者赤, 사자소학)."고 경계하지 않았는가?

"개천에서 용 난다"고 하는 우리 속담은 누구라도 사다리에 오를 희망을 가슴에 안고 살아야 한다는 암시다. 개천에서 놀더라도 오염되지 않으려고 줄기차게 노력해야 언젠가 다가올지 모를 기회를 잡아 잠재된 가능성을 펼칠 수 있다. 이것저것 가리지 않고 욕심을 내다가는 몸도 마음도 썩어가기에 스스로는 느끼지 못하는 악취를 내 뿜어 세상을 오염시키기 마련이다. 좋은 환경에서 자라나더라도 탐욕이 넘치다보면 거짓과 위선으로 오염되는 경우를 종종 보고 있다. 어려운 환경에서 자신의 능력을 발휘하지 못하기보다 타락한 가문에서 오만과 편견으로 얼룩진 부모를 만나 정신자세를 일그러트리는 일이 훨씬 더 큰 불행이다.

묘수와 변칙에 능하여 기본을 무시하면, 일시적으로 큰 것을 움켜쥘지 모르지만, 어느 순간 한꺼번에 죄다 날려버리는 광경을 우리는 자주 목격했다. 오염된 인사들이 요직을 점령하다가는 그 조직과 사회는 울퉁불퉁해지고 삐걱거리게 된다. 백성들은 경제적 빈곤감은 차치하고라도 정신적 굶주림에 부대껴야 한다. 몸에 배인 타성을 씻어버리기도 어렵지만 설혹 본인이 개과천선하더라도 주변의 어두운 그림자의 유혹을 뿌리치기 어렵기 때문이다. 맹모삼천지교는 세 살 적 버릇이 여든까지 가니, 좋은 벗을 만나 심성을 바르게 가꾸는 노력을 게을리 말라는 교훈이기도 하다.

지도자들이, 빨강머리 앤을 티 없이 키운 양부모처럼, 자신과 패거리가 아니라 국민 모두를 위해 일하려는 자세를 갖는다면 세상에 그 숱한 불협화음이 일어날 까닭이 없다. 연꽃은 흙탕물에서도 깨끗하게 피어나고, 난초는 비탈에서도 향기를 멀리 퍼트린다. 연꽃은 어디서 자라더라도 오염되지 않기 때문에 말하지 않고도 미소 지으며 서로의 마음을 알아차린다는 염화시중(拈花示衆)의 상징이 되었다보다. 어쩌면 우리 모두 가보고 싶은 청정 이상향을 의미하는지 모른다.

주요저서

-불확실성 극복을 위한 금융투자

-욕망으로부터의 자유, 호모 이코노미쿠스