친환경과 관련해 투자와 협력 강화

올해 주총에는 탄소 관련 정관 변경 다수

차기 정부, 탈탄소 정책 예고

대표적인 탄소배출 업종으로 분류되는 석유화학사들이 올해를 탄소중립의 원년으로 삼겠다며 탄소 줄이기를 위해 정관을 바꾸고 기업간 협력을 맺는 등 적극적인 활동을 펼치고 있다.

최근 열린 국내 주요 화학기업들은 최근 주주총회를 열고 기존 경영진들의 재선임하며 정관 변경 안건을 의결했다. 특히 작년 역대급 실적을 달성했다는 평가를 받는 화학업계들은 전통적인 석유화학 산업을 유지하면서도 친환경 신사업에 주력하겠다는 목표를 밝히고 나섰다.

신학철 부회장의 재선임을 결정한 LG화학은 "양극재와 분리막은 기술력을 바탕으로 고객 다변화를 추진할 것"이라면서도, 지속가능한 발전을 위해 "재활용 제품, 바이오 원료 기반의 생분해성 소재, 에너지 트랜지션을 위한 신재생에너지 소재 사업을 통해 탄소배출을 감축하고 친환경 소재 시장을 선도해 나가겠다"라고 덧붙였다.

LG화학은 환경부의 산하 온실가스 종합정보센터 국가온실가스 종합관리시스템의 '명세서 배출량 통계'에서 조사 대상으로 삼은 1061개 업체 중 11위에 올라 온실가스 배출량이 많은 기업에 속한 바 있다.

LG화학은 2월 기존 탄소 감축 목표를 대폭 상향해 탄소중립 성장은 2050년에서 2030년으로 시기를 20년 앞당기겠다고 발표했다. 신 부회장은 "2050년에는 넷제로(Net-zero)를 달성할 것을 약속한다"면서 과감한 투자와 실행을 이어가겠다고 선언했다.

롯데케미칼도 친환경 수소 사업 진입을 정기 주주총회 통해 정관을 변경했다. ▲운송장비용 가스충전업 ▲초경량 복합재료 가스용기 제조 및 판매 사업 ▲신기술사업자 등에 대한 투자 및 기타 투자 관련 사업 등을 사업 목적으로 추가했다. 또한 오는 2030년까지 청정수소 60만톤(t)을 생산해 국내 수소에너지 수요의 30%를 공급하겠다는 목표도 세우고 있다. 수소 충전 사업을 위해 올해 상반기 안에 글로벌 에너지 기업 '에어리퀴드', 'SK가스'와 합작사를 설립할 예정이다.

SK케미칼은 플라스틱 제조에 필요한 원료를 재활용 소재로 바꾼다는 계획을 밝혔다. SK케미칼 매출의 대다수를 차지하는 코폴리에스터를 2025년까지 필요한 원료의 절반을 재활용 플라스틱으로 조달할 방침이다. 코폴리에스터는 투명 플라스틱의 일종으로 화장품 용기에 주로 쓰여 시장 수요가 크다. SK케미칼은 2030년에는 이를 100%까지 끌어올린다는 목표도 밝혔다. 생산 과정에서의 탄소 감축을 위해선 2024년까지 4200억 원을 투자할 예정이다. 기존 석탄발전을 액화천연가스(LNG) 열병합 발전으로 바꾸고, 중장기적으로는 수소도 활용할 방침이다.

에쓰오일도 ▲수소와 수소 연료전지 관련 제조·저장·판매 ▲탄소 포집·저장(CCS)과 활용사업 ▲탄소배출권 확보 및 거래사업 등을 신규 사업을 추가하는 내용의 '정관 변경'을 결의했다.

이밖에도 금호석유화학은 hy와 함께 폐플라스틱 감축과 재활용에 나서게 된다. 금호석유화학은 발효유 생산 과정에서 일부 발생하는 저품질 공병과 사용이 끝난 폐플라스틱을 재사용한다. 일부 공정을 거친 후 냉장고와 TV 등 가전제품 제작을 위한 수지로 이용할 예정이다.

석유화학업계 관계자는 "탄소배출량이 많은 석유화학업계의 변화가 단시간에 친환경을 도모할 수 있으리라 생각하지 않는다"면서도 "석유화학과 관련한 기업들이 ESG와 탄소중립을 중요하게 생각하고 함께 일하는 기업들에게도 탄소중립을 요구하고 있기 때문에 시대의 흐름에 맞춘 선택"이라고 말했다.

특히 석유화학업계의 친환경 신사업 진출과 탄소중립을 지향하는 발전 방향은 차기 정부에서 구체적인 윤곽을 드러낼 것으로 보인다. 차기 정부에서는 수소경제 관련 기업에 대한 재정지원과 조세 혜택이 확대·강화할 것으로 기대되고 있어 석유화학기업들의 탈탄소 기조는 유지될 전망이다.

윤석열 대통령 당선인은 후보시절부터 태양광·풍력·수소·에너지저장장치(ESS) 등 미래 핵심 유망 에너지원에 대한 관심이 많기 때문이다. 윤 당선인은 공약집을 통해 "탈탄소 사업구조로의 전환을 위해 청정구조 생산기지 및 수소액화 설비 투자를 확대하고, 에너지 절약시설 등 기후위기 대응 투자에 대한 조세지원을 늘릴 예정"이라고 탈탄소 의지를 피력한 바 있다.

인수위에서 ▲배출권거래제 등 관련 제도 개선 ▲기후대응기금을 활용한 산업계 탈탄소 지원 및 기술개발 투자 등을 논의하고 탄소중립의 핵심 수단으로서 녹색산업·경제 육성을 위한 지원 등도 검토하고 있다.