"남편을 위해 연민하지 않고 다른 남자에 빠져서 남편을 경멸하고 악한 마음으로 재물을 사서 살해하고자 열망하고 이와 같은 남자의 아내가 있다면 살인자와 같은 아내라 불린다."

필자가 지어낸 얘기가 아니다. 불경에서는 유명한 앙굿다라니까야에 나오는 '며느리의 경' 또는 '일곱가지 아내의 경'으로 번역되는 경 중 가장 첫 번째에 기술되는 '살인자와 같은 아내'에 대해 부처님이 설하신 내용이다. 한문으로 번역된 제목은 '옥야경'(玉耶經)이다.

여기서 말하는 '옥야'는 범어 이름 수자타로서 부처님을 위하여 기원정사를 지은 급고독장자의 며느리를 가리킨다. 당시 인도의 가장 크고 세력이 강했던 코살라국의 대부호였던 급고독장자는 부유한 집의 딸이었던 옥야를 며느리로 맞았다. 옥야는 아름답기는 했으나 교만하여 남편과 시부모들에게도 안하무인이었다. 어느 날 부처님은 급고독장자의 초청으로 이 집을 방문하게 되었는데 옥야는 이에 아랑곳 하지 않고 큰 소란이 일어났다. 그러자 부처님은 옥야를 불러 살인자와 같은 아내 도둑과 같은 아내 지배자와 같은 아내 어머니 누이 친구 그리고 하인과 같은 아내 등 일곱 종류의 아내를 말씀하신다.

그러고 나서 그대는 이들 가운데 어떠한 아내인가?" 라고 물으신다. 법문을 다 듣고 난 옥야는 하인과 같은 아내가 되겠다고 대답한다. 필자는 오늘 옥야의 대답이 중요한 것이 아니다. 최근 사회를 충격에 빠뜨리고 있는 내연남과 남편의 익사보험금을 타내려 했던 그 사건이 살인자아내 유형에 꼭 들어맞는지 놀라운 것이다. 이천 육백년 전 그렇게 보수적인 시절부터에도 그런 천인공로할 일이 있어 온 모양이다. 각설하고 여러분의 아내는 여러분의 남편은 어떤 아내 어떤 남편입니까.