지난해 12월부터 올해 3월까지 제3차 미세먼지 계절관리제를 시행한 결과 초미세먼지(PM2.5) 농도가 4% 가량 개선된 것으로 나타났다. 이 기간 5등급 경유차 운행을 제한하고, 중국의 미세먼지 농도가 낮았던 영향으로 분석된다.

2일 환경부 소속 국가미세먼지정보센터에 따르면 2021년 12월~2022년 3월 전국 초미세먼지 평균농도는 23.3㎍/㎥으로 제2차 미세먼지 계절관리제가 시행된 전년도 평균농도 24.3㎍/㎥보다 1㎍/㎥(약 4%) 줄어들었다.

일평균 농도 기준으로는 '나쁨'(36㎍/㎥ 이상) 일수가 20일에서 18일로 2일 줄었고, '좋음'(15㎍/㎥ 이하) 일수가 35일에서 40일로 5일 늘었다.

이 기간 일부 석탄발전소 가동 중단, 5등급 경유차 운행 제한 등 정책효과로 월별 초미세먼지 평균농도가 0.9~1.4㎍/㎥ 감소한 것으로 나타났다.

또 중국의 초미세먼지 평균농도 감소 등 국외적 요인으로 1.2~2.9㎍/㎥ 줄어든 것으로 추산됐다.

실제, 중국 초미세먼지 평균농도는 3차 계절관리제 기간 43㎍/㎥로 2차 때(47㎍/㎥)보다 4㎍/㎥ 낮았다. 베이징(34㎍/㎥), 허베이(50㎍/㎥), 톈진(46㎍/㎥) 등 한국에 영향을 많이 주는 지역 초미세먼지 농도가 2차 때와 비교해 14~36% 낮아진 것으로 조사됐다.

다만, 3차 계절관리제 기간 2차 때보다 강수일과 강수량은 적어 기상여건은 불리하게 작용했다. 동풍이 분 날은 적은 반면 풍속이 1.2㎧ 이하인 저풍속일은 많았다. 이로 인해 3차 때 초미세먼지 평균농도는 0.6~0.9㎍/㎥ 상승한 것으로 분석됐다.

김진식 국가미세먼지정보센터장은 "국민, 기업, 지방자치단체 등 각계의 노력으로 제3차 계절관리제가 착실히 추진돼 초미세먼지 농도 개선 효과가 나타났고, 국외 영향도 긍정적으로 작용했다"며 "과학적인 데이터에 기반해 미세먼지 개선 정책이 추진될 수 있도록 발생 원인을 과학적으로 진단하고 정책효과를 객관적으로 분석하는 노력을 지속하겠다"고 말했다.