한국의 첨단 항공 모빌리티 운영사인 민트에어㈜는 미국 차세대 항공사 일렉트라 에어로㈜와 하이브리드 전기 초단거리 이착륙기(hybrid-electric ultra-short takeoff and landing(eSTOL) aircraft) 구매 의향서에 서명했다고 20일 밝혔다.

이번 계약을 통해 민트에어는 50대의 전기 초단거리 이착륙기를 보유 선단에 추가해 도시와 도시 간 승객과 화물을 운송하는 지역 항공 모빌리티 (Regional Air Mobility) 운영 서비스를 선보일 계획이다.

민트에어는 우선 기존의 지방공항 사이의 국내선 항로에서 운송서비스를 제공할 예정이다. 장기적으로 일렉트라의 초단기 이착륙기를 활용할 수 있는 새 활주로 인프라를 구축할 계획이다. 이를 위해 민트에어는 성남시와 지역 항공 모빌리티 서비스를 제공할 수 있는 새로운 첨단 항공 모빌리티 허브 구축을 협의 중이다.

멀리 김포공항이나 인천공항까지 가지 않고도 주요 거주 지역인 성남에서 출발하는 항공 서비스는 소비자의 이동 시간을 단축할 전망이다. 성남은 네이버, 카카오, 케이티 등의 테크 회사와 스타트업이 몰려 있어 한국의 실리콘 밸리로 통한다. 서울 강남에서 26㎞ 거리다.

최유진 민트에어 대표이사는 "도심(urban) 항로와 도시(regional) 간 항로 모두에서 첨단 항공 모빌리티 서비스를 개발해 항공산업의 탈 탄소화에 기여하는 것이 목표다"면서 "50미터 활주 후 이륙이 가능한 일렉트라의 전기 초단거리 이착륙기는 운영 비용이 낮은 장점이 있다"고 강조했다.

일렉트라의 창립자이자 대표이사인 존 랑포드는 "한국의 항공 시장을 획기적으로 바꾸려는 민트에어와 협업하게 된 것을 기쁘게 생각한다"고 전했다.

민트에어에 따르면 일렉트라의 하이브리드 전기 초단거리 이착륙기는 축구장보다 작은 가로 90미터, 세로 30미터 크기의 활주로에서 운영할 수 있다. 온실 가스 배출이 낮은 저공해 저소음 비행기로서 816㎏의 화물 또는 9명의 승객을 800㎞까지 운송할 수 있도록 설계됐다.