미국의 전통 축제인 핼러윈은 고대 켈트족의 축제에서 유래한 것으로 미국 전역에서 매년 10월31일 축제라고 한다. 이국의 전통행사가 우리나라 젊은이들에게까지 유행이 된 것은 아마도 전 세계인들이 지구촌 한 동네처럼 가까워지면서 세계 곳곳에서 함께 핼러윈을 즐기게 된 것이다. 켈트족들은 전통적으로 한 해의 마지막 날이 되면 음식을 마련해 죽음의 신에게 제의를 올림으로써 죽은 이들의 혼을 달래고 악령을 쫓았다고 한다. 이때 악령들이 해를 끼칠까 두려워하여 사람들은 자신들을 역시 같은 악령으로 착각하도록 기괴한 모습으로 꾸며 입고 행사를 하는 풍습이 있었다.

이것이 핼러윈 분장문화의 원형이 됐다. 따라서 미국인들은 매년 10월31일을 기독교의 축일인 만성절(萬聖節)로 기념하면서 그 전날 밤 미국 전역에서 무서운 분장과 다양한 복장을 갖춰 입고 축제를 벌이는 것이다. 필자는 전통 켈트족이 10월31일을 한 해의 마지막으로 보았다는 점을 주목하고 싶다. 서양의 메소포타미아나 고대 그리스와 같은 국가들도 동지를 새해의 기준으로 삼았다는 기록이 있다.

해의 길이가 짧아지고 밤의 길이가 길어지기 시작하여 동짓날에 이르러 극에 도달한 후 다음날부터는 1도씩 해가 길어지므로 옛 서양인들 역시 태양이 다시 부활하는 날로 생각하여 태양신에 대한 경외를 나타냈다. 따라서 새해를 맞이하는 축제를 벌인 것이다. 중국과 우리나라 역시 동지를 아세(亞歲)라 하여 설에 버금가는 날 '작은 설'이라 일렀으니 고대 서양인들의 인식 역시 동양인들과 별 다를 바가 없었다. 피흉취길(避凶取吉)은 모두의 바램이다. 인류는 각 나라와 민족마다 나름의 방편들을 풍습으로 전해왔고 현대 와서는 전통이자 하나의 놀이 문화로까지 발전시켜 왔다.