유럽연합(EU)이 모바일 기기 충전단자를 'USB-C'로 통일하는 법안 시행을 예고했다. 이제껏 애플만의 특징으로 여겨져 왔던 애플의 '라이트닝' 단자 역시 USB-C로 바뀌게 될 전망이다. 애플의 충전단자 전환은 법 시행보다 빠른 2023년 '아이폰15 시리즈'부터 적용될 것으로 예측되고 있다.

EU는 지난 8일(현지시각) 모바일 기기 충전단자를 USB-C로 의무화하는 '무선 장비 지침: 전자 장치용 공통 충전기(Radio Equipment Directive: common charger for electronic devices)' 법안을 오는 2024년 12월 28일부터 적용키로 확정했다. 유럽연합 집행위원회(EC)는 홈페이지를 통해 "모든 EU 회원국은 내년 말까지 해당 지침을 이행하기 위한 규정을 발표해야 한다"고 공지한 상태다.

물론 모든 전자기기가 내년 말까지 USB-C 타입을 탑재해야 하는 건 아니다. 노트북의 USB-C 탑재 기한은 2026년 4월까지이며, 무선 충전만 지원하는 기기는 USB-C를 탑재하지 않아도 무방하다.

하지만 애플의 스마트폰인 아이폰 시리즈는 해당 법안을 피해가지 못하게 됐다. 이 외에도 태블릿PC, 디지털 카메라, 헤드폰, 키보드, 마우스, 내비게이션, 콘솔게임 등 12개 기기의 유선충전 방식은 USB-C를 의무적으로 사용해야 한다는 규정이 정해졌다.

결국 가장 큰 변화를 겪게 된 기기는 애플의 아이폰이다. 그렉 조스위악 부사장은 월스트리트저널주최 행사에서 "애플이 유럽연합(EU) 간의 의견 불일치에도 불구하고 EU의 표준 충전기 지침을 준수해야 한다"고 언급한 것으로 알려졌다. 이미 아이패드와 노트북에서 USB-C 타입을 변경한 애플이지만 아이폰에는 이때까지 라이트닝 케이블을 고수해왔다.

아이폰까지 USB-C 타입으로 전환하면 애플의 하드웨어 제품은 대부분이 USB-C 타입으로 단일화되는 셈이다. 애플의 충전단자 전환은 법 시행보다 빠른 2023년 '아이폰15 시리즈'부터가 유력한 상황이다.

지금까지 애플이 USB-C를 꺼렸던 이유는 MFi(Made for iPhone·iPad)인증을 채택하고 있었기 때문이다. 애플은 MFi 프로그램을 통해 일반 업체가 애플 기기의 액세서리를 제조해서 판매할 때 제품 개발부터 양산까지 모든 과정에 관여할 수 있었다. MFi 인증을 받아야지만 정품과 동일한 성능을 낸다고 보증을 내줬다. 협력업체들은 MFi 인증을 받기 위해 라이선스 사용비를 지불해야만 했다. 애플은 라이트닝 독자규격을 통해 수익을 거둬온 셈이다.

2024년을 기점으로 케이블 사용면에서는 소비자 편의성 올라갈 것으로 보인다. 라이트닝 케이블을 위한 전용충전기 별도 구매 불편이 줄어들 것이며, 하나의 충전기만 있으면 여러 기기를 충전할 수 있는 여건이 마련될 것으로 예측된다.

일각에서는 애플이 무선충전을 강화할 수 있을 거라는 전망을 내놨다. 특히 이미 '맥세이프'를 통해 무선충전에 대한 의지를 보인 애플로서는 USB-C 타입에 연연하는 게 아니라 무선충전 방식을 더욱 선호하는 기기를 내놓을 수 있다는 이야기도 나온다. 이미 2020년 아이폰12 시리즈부터 기본 구성품에서 충전기를 빼고, 무선 충전기 맥세이프를 선보인 바 있다.

전자 업계 관계자는 "오히려 이번 일을 계기로 애플이 자체 무선충전기 개발에 드라이브를 걸 가능성이 높아졌다고 생각한다"며 "에어팟으로 무선이어폰 시장을 넓힌 것처럼 무선충전기 시장을 넓히려는 노력을 할 가능성도 배제할 수 없다"고 말했다.

전자업계는 아직 무선충전이 유선충전만큼 빠른 충전 속도를 가지지 못한 상대적 단점이 있지만, 충전 속도를 높이는 기술 개발이 된다면 해당 시장도 각광 받을 것으로 보인다고 분석했다.