국내 정유사들이 지난해 사상 최대 실적을냈다. 그럼에도 탈정유 발전에 속력을 내며 신사업을 통한 시장 확보에 박차를 가할 전망이다. 정유 사업만으로는 세계적인 탄소중립 시대의 경쟁력을 담보할 수 없다고 여겼기 때문이다.

15일 업계에 따르면 SK이노베이션 자회사 SK에너지, GS칼텍스,에쓰오일, 현대오일뱅크 등 정유 4사는 모두가 역대 최대치를 기록했다.

SK이노베이션이 2021년보다 129.6% 늘어난 3조9988억원, 에쓰오일이 59.2% 증가한 3조4081억원, 현대오일뱅크가 155.1% 늘어난 2조7898억원, GS칼텍스가 97% 증가한 3조9795억 원을 거두며 총 14조를 육박하며 전년 6조9949억원에 비해 2배 이상의 영업이익을 거뒀다.

정유사들의 호실적 가운데, 이를 바라보는 시선이 곱지만은 않은 것도 사실이다. 기본급의 1000%에 달하는 성과급을 지급하는 분위기가 이슈가 되자 "고유가에 서민들 고생은 아랑곳하지 않고 '성과급 잔치' 중"이라는 거센 비판이 쏟아졌다. 여기에 횡재세 도입해야한다는 주장도 연일 이어지고 있다.

그럼에도 정유업계에서는 직원들과 이익을 나누되 기업 자체에서는 '탈정유'에 투자하지 않으면 '미래 먹거리가 없을 것'이라는 위기감이 퍼지고 있다. 게다가 이번 실적 역시 유례없이 높았던 정제마진 덕에 얻은 실적일 뿐, 이 같은 호실적이 계속 이어지지 않을 것이라는 긴장감마저 도사리고 있다. 정제마진과 국제유가가 하락하면 정유사들은 재고평가손실을 그대로 떠안게 된다.

지난해 4분기만 분석해 보면 국내 정유 4사 모두 적자를 기록했다. 합산 영업손실액은 1조 2932억원으로 1~3분기에 거둔 이익이 커서 전체 실적에는 영향을 미치지 못했지만 올해 전망은 지난해만큼 밝지는 않다. 4분기 영업이익을 정유사별로 보면 ▲SK이노베이션 6612억원 ▲에쓰오일 3796억원, ▲GS칼텍스 1919억원 ▲현대오일뱅크 605억원의 적자를 냈다.

한 정유사 관계자는 "꾸준히 그린포트폴리오 강화를 준비해 왔지만, 이제는 본격적으로 나서야할 때"라며 "탄소배출 산업군이 친환경 에너지 기업이 되는 데는 많은 자금이 필요하다"고 말했다. 더불어 "이제껏 실적으로 모은 실탄을 적극 투자할 수밖에 없는 상황"이라고 강조했다.

에쓰오일의 경우는 대형 프로젝트인 '샤힌 프로젝트'를 추진한다. 에쓰오일의 모회사 아람코가 사상 최대 규모로 국내에 투자하는 해당 프로젝트는 석유화학 사업 비중을 높여 정유 의존도를 낮추는 것이 목표로, 2030년까지 그 비중을 25% 수준까지 확대한다는 계획이다. 약 9조2580억원을 들여 울산에 세계 최대 석유-화학 복합 생산 시설을 구축할 예정이다.

SK에너지는 '에너지 슈퍼스테이션' 등을 친환경 에너지 거점으로 삼고 탄소중립 실현에 나섰다. SK에너지는 "'에너지 슈퍼스테이션'은 주유소에 설치한 태양광, 연료전지 등 분산 전원을 통해 생산한 전기를 전기차 충전에 사용하는 주유소 기반 혁신 사업 모델"이라고 설명했다.

또한 SK에너지는 2021년 사내독립기업(CIC) 체제로 재편해 산하에 석유 정제사업 중심의 정유&시너지(Refinery&Synergy), 석유제품 유통사업 중심의 플랫폼&마케팅(Platform&Marketing) CIC를 두고 지속가능한 발전에 초점을 맞추고 있다.

GS칼텍스는 다른 기업들과의 합종연횡을 통해 도심항공교통(UAM) 발전에도 투자하고, 친환경 바이오·액화수소 개발에 투자한다. UAM은 GS칼텍스가 가지고 있는 주유소 네트워크에 이착륙장을 구축하는 게 골자다. 현대오일뱅크는 2030년까지 화이트 바이오, 블루수소, 친환경 화학·소재 등 신사업 이익 비중을 70% 수준으로 늘린다는 계획을 세웠다. 정기선 HD현대 사장도 지난해 말 열린 'HD현대 50주년 비전 선포식'에서 "기존 정유·석유화학 사업에서 닦은 기반을 활용해 친환경 기술을 확보하지 못한다면 우리 그룹의 에너지 사업은 앞으로 계속 성장하기 어려울 것"이라며 사업다각화를 선언한 바 있다.

이 밖에도 '난방비 대란' 주범이라는 인식을 의식해 정유 4사 모두 자발적으로 난방비 지원금을 사회에 내놨다. ▲SK에너지 150억원 ▲GS칼텍스 100억원 ▲현대오일뱅크 100억원 ▲에쓰오일 10억원을 지출했다.