CJ제일제당의 레드바이오 독립법인인 CJ바이오사이언스가 새로운 글로벌 후보물질을 확보하며 마이크로바이옴 기반 신약 개발을 가속화한다.

CJ바이오사이언스는 영국 및 아일랜드 소재 마이크로바이옴 기업 '4D파마(4D Pharma)'가 보유중인 유망 신약후보와 플랫폼 기술을 인수하는 계약을 체결했다고 27일 밝혔다.

신규 도입되는 신약후보는 총 9건으로 고형암·소화기질환·뇌질환·면역질환 등을 대상으로 한다. 또 4D파마의 진단과 신약후보 발굴 기술 플랫폼 2건을 포함한 특허 등 관련 지식재산권까지 모두 인수할 예정이며, 계약금액은 양 사간 합의에 따라 공개하지 않기로 했다.

이번 계약으로 새롭게 확보한 신약 후보물질과 CJ바이오사이언스가 보유하고 있는 바이오인포매틱스(생물정보학) 기술 기반의 이지엠 플랫폼(Ez-Mx™ Platform)이 접목되면 더 큰 시너지가 날 것으로 회사측은 기대하고 있다.

이지엠 플랫폼 마이크로바이옴 데이터베이스와 임상데이터를 기반으로 질환과 연관된 신약후보 및 바이오마커를 발굴해 임상개발 성공 가능성을 높이는 CJ바이오사이언스의 독자적인 플랫폼이다.

CJ바이오사이언스는 마이크로바이오옴 파이프라인을 적극 확장하고 있다. 지난 1월에는 미국 FDA로 부터 마이크로바이옴 면역항암치료제 CJRB-101의 1상·2상 임상시험계획서(IND) 승인을 받은 바 있다. CJ바이오사이언스는 각 파이프라인의 상세 데이터 분석 등을 거친 후 연구개발(R&D) 전략에 반영하고, 성공 가능성이 높은 후보를 중심으로 임상 우선순위를 결정할 방침이라고 밝혔다.

회사측에 따르면 마이크로바이옴 의약품 시장 규모는 2030년까지 10억달러 규모로 폭발적으로 성장할 것으로 관측된다. 일반적으로 몸무게 70kg 성인 한 명이 약 38조 개의 마이크로바이옴을 가지고 있는 것으로 알려져 있는데, 이중에서도 건강에 도움이 되는 종류를 선별해 의약품과 건강기능식품 등 다양한 분야에서 활용이 늘어나고 있는 추세다.

CJ바이오사이언스 관계자는 "신규 파이프라인 도입으로 글로벌 최고 수준의 마이크로바이옴 기반 신약 개발 경쟁력을 갖추게 됐다"며 "올해 진행을 앞두고 있는 기존 파이프라인의 미국 FDA 임상 외에도 후속 연구를 통해 신약후보를 계속 발굴해 나갈 것"이라고 말했다.

CJ바이오사이언스는 지난 2022년 1월 그룹의 미래성장엔진인 '웰니스(Wellness)' 분야 경쟁력 강화를 위해 공식 출범했다. 2021년 10월 인수한 마이크로바이옴 전문기업 '천랩'과 기존에 보유중인 레드바이오 자원을 통합해 설립된 바 있다.

출범 당시 천종식 CJ바이오사이언스 대표는 "2025년까지 파이프라인 10건을 확보하고, 기술수출 2건을 통해 글로벌 1위 마이크로바이옴 기업으로 도약하겠다"는 목표를 밝힌 바 있다.