우공이산(愚公移山)의 일화가 심히 과장된 부분이 있다 해도 그 말에는 열심히 노력하면 하늘도 기회를 준다는 뜻도 함축되어 있다. 이 얘기에는 살짝 다른 버전도 보인다. 우공이 옮기려는 산에 사는 산신이 어느 날 보니 우공네 가족이 자신의 산을 퍼다 나르고 있는 것이었다. 하루 이틀 하다가 그만둘 줄 알았는데 웬걸 날이 갈수록 그들은 포기하지도 아니할뿐더러 다른 사람들까지 합세하여 더욱 분주한 것이다. 이에 산신은 하늘의 왕에게 우공이 자신의 거처를 없애려 한다고 호소했다.

그런데 우공의 얘기를 들은 하늘의 왕은 오히려 그의 끈기와 노력에 감동하여 자신의 아들을 시켜 산을 옮겨 놓도록 명했다는 얘기가 있게 된다. 하늘신이 돕기 전에 한번은 지수(智?)라고 하는 사람이 우공 가족들이 하는 일을 보고는 이 큰 산을 어느 세월에 다 퍼다 옮긴다고 고생들이냐고 힐난을 한다. 그러자 우공이 대답하기를 "그래서 어떻다는 거요? 내가 죽더라도 아들과 손자들이 있고 또 그 아들과 손자들이 태어나서 일손이 끊이지 않을 것이고 반면에 산은 지금보다는 커지지 않을 것이니 언젠가는 두 산을 다 옮길 수 있을 것이오." 했다.

자칭 똑똑이 지수는 아무 말도 못하고 얼굴을 붉히며 물러가 버렸다는 얘기다. 역시 이러한 우공의 기개와 뚝심에 감탄한 하늘신은 기꺼이 우공의 일을 신통으로 도왔다는 얘기다. 우공이산의 얘가 실제로 있었던 일인지는 알지 못하겠다. 그러나 하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다는 속담과도 상통한다. 이런 저런 얍삽한 이유를 대가며 안 된다는 생각에 익숙한 데에 노력부터 해보라는 교훈이다. 효용을 따지며 포기에 대해 합리화를 하곤 한다. 한국의 우공은 어쩌면 고 정주영회장일지도 모르겠다. "이봐, 해보기나 했어?"