석가모니 붓다는 우리가 보고 듣고 맛보고 느끼는 것들이 모두가 환(幻)이요, 허상이자 허깨비라고 했다. 그래서 안이비설신(眼耳鼻舌身)오근에 속지 말라고 했다. 그러나 거짓으로 보이게 하는 기술은 발전이라는 이름으로 인간들에게는 새로운 신(神)이 되고 있다. 가상세계가 진실이 되어 가는 시대에 살고 있는 것이다. 발달된 AI기술로 합성되어진 가짜 이미지가 범람하고 있다. 얼마 전에 너무 유명한 미국의 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 제너럴 모터스(GM)의 회장겸 CEO인 메리 바자와 데이트를 하고 역시 유명가수인 테일러 스위프트와 데이트를 하는 사진을 SNS에 올려놓았다.

민중에게 친근한 프란체스코교황은 하얀 패딩을 입고 거리를 활보하고 있다. 이 사진을 본 사람들은 교황이 입은 패딩의 브랜드가 뭐냐는 질문으로 SNS가 도배되었으나 결국 AI로 만든 가짜 사진인 것으로 드러났다. 그런데 이렇게 SNS에 올려진 사진들이 모두 실제가 아니고 AI 사진이라는 것이다. 여기에 더해 미국의 전 대통령인 트럼프가 체포되어 가는 사진 교도소에서 죄수복을 입고 노역하는 사진들도 퍼지고 있다. 심각한 수준의 가짜가 진짜처럼 악용되고 있는 것이다.

유튜브가 대중적으로 폭발적 인기를 얻으면서 가짜뉴스'의 범람이 이미 심각한 우려 수준에 다다랐는데 여기에 더해 진짜도 울고 갈 만큼의 가짜가 판을 치기 시작했다. 진실은 어디에 있을까. 기술이 날로 발전하다보니 과거의 어색했던 합성사진이 아닌 거의 현실과 구분하기 힘들 정도인 것이다. "뭐뭐 했다 카더라"가 아니라 "뭐뭐 했네"로 짐작이 아닌 확정이 되어버릴 것이다. 이젠 오히려 가짜가 진짜를 울게 만들 수준이다. 거짓 왕자가 진짜 왕자를 울리는 일은 이제 남의 일이 아니다.