대전열병합발전의 노후화된 발전설비를 바꾸는 현대화사업이 지역 주민들 반대에도 추진된다. 최근 전기·가스 요금이 크게 오른 가운데 사업 추진으로 대전의 에너지자립도가 크게 향상돼 지역민들의 부담도 덜게 될 전망이다. 다만, 일부 주민들이 미세먼지·비산 등 환경오염을 이유로 반대하고 있어 논란의 불씨는 남아 있다.

옥치상 대전열병합발전 본부장은 1일 "일부 주민들과 환경단체가 미세먼지, 온실가스 등 환경요염 우려로 반대해 2년여 간 설득해왔고, 이제 어느 정도 정리된 상황"이라며 "현대화사업을 추진하면 오히려 환경오염 물질을 줄일 수 있고, 지역 내 전기 등 에너지자립도 증가, 일자리 창출 등 대전 지역에 긍정적인 효과를 줄 것"이라고 말했다.

대전열병합발전은 지난 1997년 준공돼 노후화한 113㎽ 증기터빈발전을 495㎽ 가스복합화력발전(LNG)으로 증설하는 현대화사업을 추진 중이다. 지난 2021년 산업통상자원부에 집단에너지 변경사업계획서를 제출했고, 현재 심의가 진행 중이다. 산업부 심의 절차가 끝나면 환경부가 환경영향평가 절차에 돌입한다.

이 과정에서 미세먼지 등 환경오염을 우려한 일부 지역 주민들과 환경단체들이 반대해 마찰을 빚었다. 일각에서는 현대화사업 추진 전 주민들과 환경단체의 의견 수렴 등 충분한 논의가 있어야 한다는 지적도 나왔다.

사업 반대 위원회 한 주민은 "현대화사업은 주민 수용성 토대로 진행돼야 한다"며 "미세먼지 증가 등 환경요염 문제가 해결되기 전까지 사업을 추진해서는 안 된다"고 목소리를 높였다.

이러한 지적을 의식한 듯 옥 본부장은 "30년 간 사용해 왔던 설비 연한이 곧 만료돼 하루빨리 설비를 교체·증설해야 안전사고 예방이 가능하다"며 "사전에 더 많은 주민들 동의를 구하고, 의견도 듣는 등 최대한 원활히 사업을 추진할 계획"이라고 밝혔다.

대전열병합발전 시설 현대화사업이 완료되면 대전 지역 에너지자립도가 크게 향상될 것이란 전망도 있다.

대전열병합발전은 지역 산업단지와 5만 세대 가구에 냉·난방, 전기 등을 공급하는 지역 집단에너지사업자다. 하지만, 발전시설 부족으로 대전 내 에너지 공급률은 전국 최하위 수준에 머물러 있다.

대전열병합발전에 따르면 현재 대전 전기 사용량의 대부분(약 98％)은 근처 서해안 소재 발전소에서 공급된다. 이번 현대화사업이 완료되면 대전의 전력 자립률이 약 30％ 가량 상승할 것으로 추산된다.

최근, 전기·가스 요금 인상에 따른 지역민 부담도 줄어들 것으로 보인다. 최근 글로벌 원자재 가격 인상에 따른 원료비 급등으로 국내 에너지 요금 인상이 불가피한 상황이다. 현대화사업으로 전력 자립도를 끌어올리면 그만큼 에너지 수요에 맞는 공급이 가능해져 관련 요금도 낮아질 수 있다. 이는 곧 대전 주민들의 에너지 요금 부담 완화로 이어지는 선순환 구조라는 게 대전열병합발전 측 설명이다.

김대수 대전열병합발전 대표이사는 "최근 CNCITY에너지의 회사 인수로 중복 투자를 막고, 원료 부담 절감 등 에너지 사업 운영 효율화로 안정적인 에너지 공급 기반 체계가 마련됐다"며 "현대화사업 추진으로 대전 지역 기업의 지속가능한 경영은 물론 환경오염 물질 감축도 가능해져 지역 사회에 시너지 효과가 기대된다"고 말했다.