국립낙동강생물자원관이 민물해면(강·호수·저수지 등 민물에 서식하는 해면동물)에 기생하는 방선균에서 항암성분을 발견했다고 28일 밝혔다. 전립선암 및 유방암 억제에 효능을 보인다는 설명이다.

방선균은 토양이나 마른풀 등에 기생하는 미생물(균)을 일컫는다. 낙동강생물자원관은 "방선균에서 추출한 페닐알라닌 유도체에 항암·항균 ·항염 효과가 있음을 최근 확인했다"고 밝혔다.

낙동강생물자원관은 "민물해면이 예로부터 약재로 사용돼 왔다"며 "바다해면의 생리활성이 공생 방선균에서 생산된 물질에 의한 것이라는 점에 착안, 국내 민물해면에 공생하는 방선균 연구를 지난 2019년 이후 실시해 왔다"고 밝혔다.

건조한 민물해면류를 동의보감에선 '자초화'라 부르는데 비뇨기과 질환 개선에 효능이 있다고 알려져 있다.

자원관에 따르면, 연구진은 방선균에서 발견된 페닐알라닌 유도체의 화학 구조식을 밝혀냈다. 이 신규 화합물을 전립선암과 유방암 세포에 처리했을 때 높은 생장 억제 효과를 보이는 것을 확인했다. 이 화합물은 또 식중독 균주에 대한 항균 및 항염 효과도 나타낸 것으로 보고됐다.

연구진은 이 결과를 토대로 지난 3월 특허출원을 마쳤다. 출원한 신규 화합물은 인체 필수아미노산인 페닐알라닌과 구조가 비슷해 식품 및 의약외품, 화장품 등의 소재로 활용될 가능성도 있는 것으로 전해졌다.