이정식 고용노동부 장관이 21일 베트남 하노이를 방문해 한국 근로자들의 베트남 시장 진출이 용이해지길 희망한다는 입장을 냈다.

이 장관은 이날 다오 응옥 중(Dao Ngoc DUNG) 베트남 노동보훈사회부장관을 면담한 자리에서 "현재 베트남 현지에서 한국 근로자들에 대한 노동허가서 발급에 여러 애로사항이 있다"며 이같이 밝혔다. 이어 "뛰어난 한국 근로자들이 원활하게 진출해 양국 간 협력에 기여할 수 있기를 바란다"고 말했다.

종전에는 국가 간 양해각서에 따라 국내 'K-MOVE 스쿨' 수료생이 전문가 지위를 인정받아 베트남 정부의 노동허가서를 발급받을 수 있었다. 그러나 지난 2021년 현지 노동법이 개정됨에 따라 '베트남 내 근무경력 3년 이상'이라는 단서가 추가됐다.

다오 응옥 중 장관은 "노동허가서 발급과 관련해서는 협의가 원활하게 이루어지고 있다"며 "양측에 곧 좋은 결과가 있기를 기대한다"고 답했다.

이 장관은 또 "최근 한·베트남 관계가 수교 30주년을 맞아 '포괄적·전략적 동반자 관계'로 격상됐다"고 말했다. 한국 정부가 베트남 근로자 상대로 심사하는 '고용허가제'를 비롯한 고용·노동 부문 협력이 양국관계 개선에 크게 기여했다는 설명이다.

그는 "한국에서 고용허가제가 시행된 이래 베트남은 지금까지 13만7000천 명이라는 가장 많은 인력을 송출한 매우 중요한 국가"라며 감사 인사를 전했다.

고용허가제에 따라 E-9 비자로 입국한 베트남 국적 근로자 3만2000여 명이 현재 국내 제조업과 농축산, 건설, 어업 사업장 등에 종사 중이다. 연간 기준, E-9 외국인력 선발시험에 응시하는 베트남 근로자 수가 코로나19 확산 이전인 2019년 대비 43.7% 증가(2019년 1만6000명→2023년 2만3000명)한 것으로 집계됐다.

베트남의 중 장관도 "성공적인 고용·노동 협력은 앞으로도 매우 중요하고 앞으로도 원활한 협력을 기대한다"고 화답했다.

이 장관은 이번 하노이 방문 중 한국 근무 후 본국에 돌아간 베트남 근로자들과 오찬간담회를 가졌다. 그는 "귀국 근로자들의 소중한 경험을 들으니, 다시 한번 고용허가제에 대한 베트남 근로자들의 열정은 물론, 양국 우호 관계에 있어 고용허가제의 중요성을 느꼈다"고 밝혔다.

또 "한국 정부는 고용허가제 도입 20년을 맞아 그간의 성과를 평가하고 새롭게 제도 개선을 추진하고 있다"며 "앞으로도 많은 베트남 근로자들이 한국을 찾아주길 바란다"고 했다.