환경부는 국내 '악어 목격담'과 관련해 현장 수색을 실시한 결과 악어 서식흔적 등은 발견되지 않았다고 23일 밝혔다.

이는 지난 13일 경북 영주 내성천·무섬교 인근에서 악어로 추정되는 동물을 봤다며 신고·접수된 사건이다.

환경부와 대구지방환경청, 국립생물자원관은 최근 열흘간 해당 지역을 수색했다. 영주 문수면 내 무섬교를 비롯해 내성천 상류(영주댐)~하류(낙동강유입지점) 등 총 54㎞ 구간이다.

파충류 전문가의 정밀조사와 드론를 활용한 주·야간 수색이 실시됐다. 무인센서카메라 5대도 설치됐다.

환경부는 "악어 흔적은 없었다"며 "수달과 고라니, 너구리 등의 서식흔적만 확인됐다"고 했다.

환경부는 또 "일정 이격 거리에서는 수달을 악어로 오인할 가능성도 있다"라는 한성용 한국수달연구센터 센터장의 견해를 전했다. 이 연구센터에 따르면 내성천 무섬교 일대에 4∼7마리의 수달이 서식하고 있다.

환경부는 "악어가 발견되진 않았지만 무인센서카메라를 활용한 감시는 향후 1~2주간 이어갈 예정"이라고 밝혔다.

영주시도 현장에 출입통제 담당 인력을 계속 배치하는 등 안전관리에 만전을 기한다는 방침이다. 신고전화(054-634-3100)도 개설됐다.