정황근 농림축산식품부 장관이 25~30일 서아프리카의 기니와 기니비사우를 방문하여 'K-라이스벨트' 등 한국의 농업기술 전파를 통한 아프리카 식량안보 협력방안을 논의한다.

25일 농식품부에 따르면 기니와 기니비사우는 쌀을 주식으로 소비하나 생산량이 소비량에 미치지 못해 많은 양을 수입하고 있고, 쌀 생산성을 높이기 위해 한국과의 협력을 희망하고 있다. 한국은 'K-라이스벨트' 프로젝트를 통해 아프리카에 수확량이 좋은 벼 품종을 보급하고 농업 기반시설과 기술교육을 지원할 계획이다. 올해부터 기니를 비롯 가나, 감비아, 세네갈, 우간다, 카메룬, 케냐 등 아프리카 7개국에서 'K-라이스벨트' 사업을 추진하며, 기니비사우도 참관국으로서 사업 참여를 검토중이다.

정 장관은 이번 방문에서 양국의 고위급 인사를 만나 한국 주도의 'K-라이스벨트' 사업이 현지에서 원활하게 진행될 수 있도록 신뢰관계를 구축하고, 아프리카 농업발전을 위해 한국의 경험과 기술을 적극 전파하는 방안을 함께 모색할 예정이다.

정 장관은 "아프리카는 세계에서 가장 젊은 인구를 가지고 있으며 발전 잠재력이 매우 큰 대륙이다"라며 "작년에 이은 두 번째 아프리카 방문인 만큼 내년도 한-아프리카 특별정상회의를 앞두고 농업 분야의 협력 의제를 보다 구체화하는 기회가 될 것으로 기대한다"라고 밝혔다.