국내 17개 시도 가운데 제주가 외국인 인구 비중이 가장 큰 것으로 집계됐다. 또 우리나라는 외국인 비중이 일본 등에 앞서지만 경제협력개발기구(OECD) 회원국 평균에는 한참 못 미치는 것으로 나타났다.

26일 통계청과 법무부 등에 따르면 국내 인구 1000명당 외국인 수는 2021년 기준 21.2명을 기록했다. 전체 인구의 2.12% 수준으로 등록외국인 수는 109만여 명이었다.

외국인 비중은 코로나19 확산 이전인 2019년 2.45%까지 올라 역대 최고에 달한 바 있다. 이후 2020년 2.21%로 감소한 뒤 2021년 더 떨어졌다.

지난 2021년 기준 제주가 30.6명(해당지역 인구 1000명당)으로 비율이 가장 높았다.

서귀포 대정읍에 위치한 영어교육도시와 중국계 부동산투자자의 영향이 크다. 특히 대정 구억리에는 캐나다계 국제바칼로레아(IB)학교 브랭섬홀아시아 등 국제학교 4곳이 위치해 해외 국적의 교사·교직원과 학생·학부모 등이 상당수 거주하고 있다.

충남이 29.5명으로 17개 시도 중 2위를 기록했다. 천안과 아산 등지에 외국인근로자가 많이 분포한다. 경기(26.6명)와 서울(23.8명·4위)이 뒤를 이었고, 충북(22.6명)과 인천(22.5명)도 지역인구 대비 2% 이상의 외국인 비중을 나타냈다. 세종(13.1명·13위)과 대전(11.9명), 부산(11.8명), 대구(11.4명) 등이 상대적으로 비중이 작았다. 또 강원이 11.3명으로 가장 낮은 비중을 보였다.

절대치(등록외국인 수) 기준으로는 경기지역이 36만 명으로 가장 많았다. 이어 서울 22만 명, 인천 6만6000명, 경남 6만3000명 순이다.

인구 67만 명의 제주가 외국인 수 2만 명을 넘긴 반면 세종은 4800명으로 가장 적었다.

한편 우리나라는 외국인 인구 비중이 2.4%로 29개 OECD 회원국 중 22위였다. 이는 2019년 기준이다.

OECD 비교에 따르면 룩셈부르크가 47.3%로 외국인 비중이 가장 컸다. 프랑스·독일·벨기에와 국경을 맞대어 주변국 근로자가 많이 유입되는 룩셈부르크는 2위 스위스(24.2%)와의 격차도 꽤 크다.

오스트리아(16.1%)와 독일(13.1%), 스페인(10.4%) 등이 상대적으로 높은 편에 속했다. 또 이탈리아가 8.7%, 프랑스가 7.3%로 집계됐다. 일본은 2.2%로 우리나라보다 비율이 낮았다. 2000년 기준 일본(1.2%)은 한국(0.4%)에 앞서 있었으나 2007년 역전됐다. 이후 10여 년간 한국이 더 큰 비중을 기록해 왔다. 멕시코(0.4%)가 비중이 가장 작았다. 미국은 가장 최신 집계인 2017년 기준 외국인 비율이 6.9%, 영국은 2018년에 9.0%였다.

최근 국내 인구감소에 따라 외국인노동력 유입론에 대한 전문가들 언급이 잦아졌다.

국제신용평가사 무디스는 지난 5월 발간한 보고서에서 한국 정부에 외국인근로자 이민 독려를 권했다. 생산가능인구 감소에 따른 노동력공급 위기를 타개하기 위한 해법이라는 설명이다. 무디스는 "젊은 외국인근로자 이민을 장려하는 정책을 편다면 일시적으로나마 생산성을 향상할 수 있을 것"이라고 조언했다. 또 지속적 상승 추세인 노년부양비(생산가능인구 대비 65세이상 고령층 비율)의 속도조절이 가능할 것으로 내다봤다.