국립생물자원관이 6일 '눈 없는' 거미가 국내에서 처음 발견됐다고 밝혔다. 경남 합천에서 발견됐고 '국가생물종목록'에 신종으로 등록할 예정이라는 설명이다.

이날 국립생물자원관에 따르면 이 거미는 동굴에서 서식해 눈이 퇴화한 종이다. 한참 전인 지난해 2월 합천군 내 한 동굴에서 목격됐으나 생물의 분류학상 위치 및 종(種)의 정보를 확인하는 작업 등으로 공식 발표가 늦어졌다.

이 거미의 서식지는 동굴 입구에서 안쪽으로 약 80m 들어선 곳으로, 기온과 습도가 일정하게 유지되는 환경이다. 자원관 연구진은 이 거미가 어두운 내부 환경에 적합하게 진화했다고 봤다.

특징은 눈이 퇴화해 없지만 8개의 긴 다리를 가져 습기로부터 몸을 보호한다. 또 몸뚱이 색깔이 밝은 편으로, 이는 천적이 거의 없거나 보호색과 관련한 진화가 덜 됐다는 추정이 가능하다. 동굴 벽 틈에 넓고 평평한 형태의 거미줄을 치고 서식한다.

연구진에 따르면 이 거미는 동굴에서 빛을 받으면 영롱한 구슬처럼 보인다. 학자들 간 논의를 거쳐 '한국구슬거미(Telema coreana)'라는 학명이 지어졌다.

자원관은 "한국구슬거미의 발견으로, 국내에 발견 기록이 없던 미기록과·미기록속인 구슬거미과(Telemidae)와 구슬거미속(Telema)도 확인하게 돼 학술적 의미를 더하고 있다"고 밝혔다.

서민환 국립생물자원관장은 "이번 동굴성 거미 신종 발견은 우리나라 생물주권 확보 및 강화를 위한 기초 성과 중 하나"라고 밝혔다. 또 "주요 서식처인 동굴의 보전·관리를 위한 정책 마련에 기여할 수 있을 것"이라고 전망했다.