이창양 산업통상자원부 장관이 10일 원자력발전(원전) 분야에 정책적 지원을 아끼지 않겠다는 의중을 내비쳤다. 국내 첨단산업 부문 등의 전력수요 증가가 예측되면서 원전 및 수소발전 투자를 통한 공급여력 확보가 절실하다는 게 정부 측 설명이다.

이 장관은 이날 서울 대한상공회의소에서 '제29차 에너지위원회'를 주재한 자리에서 최근 중장기 전력수급 여건변화 및 대응방향을 비롯해 스마트 에너지절약 추진방안 등을 논의했다.

그는 "수요증가에 대비한 안정적인 전력공급 능력을 갖추기 위해 원전·수소 등 새로운 공급여력 확충을 검토할 필요가 있다"는 견해를 냈다. 또 "언제든지 안정적인 전력공급이 가능하도록 전력망을 적기에 확충하고, 전력시장 제도도 효율적이고 공정하게 개편하는 것이 중요한 과제"라고 밝혔다.

이 장관의 발언은 제11차 전력수급기본계획 수립을 앞둔 시점에 나왔다. 신규 원전 건립 등의 추진 여부가 주목되는 대목이다.

산업부에 따르면 최근 산업 전반에 전기화가 빠르게 진행되고 첨단산업 분야 투자가 증가해 전력수요가 급증할 것으로 예상된다. 따라서 전력공급 능력 확충과 전력망 구축이 시급하다는 설명이다.

산업부가 수립한 제10차 전력수급기본계획은 국내 전력소비가 2023년 558.3테라와트시(TWh·1조 와트 분량)에서 2036년까지 703.2TWh로 연평균 1.7%가량 늘어날 것으로 내다봤다. 향후 13년간 전기화로 0.3TWh에서 41.7TWh, 데이터센터 건립으로 14.3TWh에서 18.5TWh로 각각 증가할 것이라는 전망이다.

현재 가동 중인 원전 수는 24기(24.05GW)다. 개수는 오는 2030년 준공 예정인 신한울 2호기와 신고리 5·6호기, 고리 2호기를 더해 총 28기(28.9GW)로 늘어나게 된다.

신규 원전 건립은 미래 전력수요 산정 등에 근거해야 한다는 신중론도 제기된다. 13년 후의 전력수요가 정확히 산출되지 않은 상황에 설계수명이 60년에 달하는 대규모 원전 건립은 충분한 검토와 논의를 거쳐야 한다는 지적이다.

한편 이날 위원회 참석자들은 에너지 절약을 위한 시스템 구축방안에 대한 의견을 주고 받았다.

이 장관은 "에너지캐시백 확대 등 절약이 이득이 되는 보상체계 구축할 것"이라며 "에너지 사용량과 요금정보의 실시간 제공 등 ICT기술 활용 수요관리 및 자발적이고 공정한 절약 이행체계 구축 등도 중점 추진하겠다"고 말했다.