한훈 농림축산식품부 차관은 12일(현지시간) 사우디아라비아 리야드에서 알-무샤이티 사우디 환경수자원농업부 차관을 만나 지능형농장(스마트팜) 등 농업 분야 협력 방안을 논의했다.

사우디는 자국 내 소비되는 식량의 80%를 수입하는 중동 지역의 가장 큰 식량 수입국가로, 최근 식량안보 강화를 위해 국가농업전략 2030, 농업개발기금 등을 통하여 스마트농업 분야의 투자를 강화하고 있다. 지난 11일 열린 한-사우디 비즈니스 라운드테이블에서도 스마트팜 관련 MOU만 7건이 체결되는 등 앞으로 국내기업의 진출확대가 기대되는 국가이다.

한 차관은 스마트팜 공동 협력사업 추진 등을 내용으로 한 스마트팜 협력 MOU 제정을 요청하고, 시범온실 조성이 사우디의 안정적 식량생산 기반 마련에 좋은 대안을 제시해 줄 수 있을 것이라 설명했다.

알-무샤이티 차관은 한국의 우수한 스마트팜 기술력을 알고 있으며 시범온실 조성 등 양국 간 스마트농업 분야 협력을 위해 최대한 협조할 것이라 밝혔다.

한훈 차관은 "사우디는 수교 이래 석유·인프라 등에서 한국과 돈독한 협력 관계를 지닌 국가"라며 "회담을 통해 스마트농업에 관한 사우디 측의 높은 관심을 확인할 수 있었으며, 앞으로 보다 긴밀한 협의를 통해 양국 간 협력 과제를 추진해 나가겠다"라고 밝혔다.