펫보험 가입률이 1%를 넘어섰지만 활성화를 위해 여전히 넘어야 할 산이 많다는 지적이다.

26일 금융업계에 따르면 올 상반기 펫보험을 판매하는 11개 보험사의 보험 계약 건수는 8만7911건에 달했다. 지난해(7만1896건) 대비 22.3% 증가했다. 보험사들이 잇따라 펫보험을 출시하고 반려동물 시장 마케팅을 전개한 결과로 해석된다.

메리츠화재가 2019년 업계 최초로 장기 펫보험을 선보였고 이후 ▲KB손해보험 ▲현대해상 등이 잇따라 시장에 진출했다. KB손해보험은 지난 6월 업계 최초로 자기부담금을 없앤 'KB 금쪽같은 펫보험'을 출시했다. 현대해상은 지난 7월 보호자와 반려견을 모두 보장하는 '굿앤굿우리펫보험'을 선보였다.

지난해 농림축산식품부 국민 의식조사에 따르면 국내 반려동물 가구는 602만 가구이며 반려동물 개체 수는 799만 마리로 추정된다. 전체 추정 개체수 대비 보험 가입률을 따지면 1.1%로 지난해(0.8%)보다 0.3%포인트(p) 소폭 상승해 이제 막 1%를 넘겼다.

가입률 증가에도 우리나라의 펫보험 시장 활성화는 타 선진국과 비교하면 아직 갈 길이 멀다. ▲스웨덴(40%) ▲영국(25%) ▲노르웨이(14%) ▲일본(12%) 등에 비해 우리나라의 펫보험 가입률(1.1%)은 상대적으로 한참 낮다.

보험업계는 간신히 1%를 넘겼음에도 펫보험 가입률이 높아질 것으로 전망했다. 윤석열정부가 올해 국정과제로 '펫보험 시장 활성화 방안'을 발표할 것으로 전해져서다. 아울러 정부는 지난 4월 '펫보험 활성화를 위한 정부·업계 협력 강화' 세미나를 열고 관련 논의를 하기도 했다.

정부가 펫보험 활성화를 선언한 만큼 보험업계의 기대감이 고조되고 있다.

한 보험업계 관계자는 "선진국에 미치진 못하지만 우리나라와 구조적으로 비슷한 일본은 가입률이 12%까지 올라왔다"며 "정부에서도 펫보험 활성화 의지를 보여줬기 때문에 기대가 높다"고 말했다.

고조된 기대감에도 반려동물을 키우고 있는 반려인들의 반응은 아직 '미지근'하다. 반려인들은 높은 보험료가 가입을 망설이게 만드는 주요 원인으로 지목했다. 실제로 펫보험의 보험료는 4만~5만원 수준이며 많게는 8만~9만원까지 나온다.

반려인 A씨(20대)는 "펫보험에 대해 들어봤지만 지금은 관심을 갖고 있진 않다"며 "보험료가 높아 가입하기 망설여졌다. 노견이 되면 고려하겠지만 그때는 병력이 많아져 가입하기도 어려울 것 같다"고 밝혔다.

업계에서는 병원마다 다른 질병코드와 진료항목을 높은 동물 치료비의 원인으로 꼽았다. 보험연구원이 지난 4월 발표한 '반려동물보험 활성화를 위한 과제'에 따르면 동물병원마다 동일한 질병에 대해 상이한 질병코드·진료행위 코드를 사용한다.

질병코드·진료항목 비표준화로 동물병원 간 진료비 편차가 존재한다. 따라서 소비자는 진료비를 비교·선택하기 어렵다. 동물병원 간 진료비 편차도 커서 펫보험 보험료는 높아질 수 밖에 없는 구조다.

보험업계 관계자는 "펫보험의 높은 보험료는 반려동물 치료비가 비싸기 때문"이라며 "동물 치료비는 모두 비급여고 동물병원마다 내용도 천차만별이다"라고 말했다.