굳이 맹모삼천지교나 한석봉의 어머니 그리고 초대 기독교의 교학을 확립한 성 어거스틴의 어머니 모니카의 현숙함을 말하지 않더라도 훌륭한 어머니의 정신적 가르침이 성인도 기를 수 있음이요, 성인까진 아니더라도 이 사회를 건강하고 보람되게 하는 힘이자 저력임은 누구나 인정하는 바이다. 얼마 전 본 기사는 이러한 평소 필자의 생각을 다시 확인시켜 줬다. 국내 유수 과학자 중의 한 명으로 이름이 나있는 K씨의 어린 시절 얘기였다.

행동 유전학의 권위자로서 뇌과학적 원인을 강조하는 얘기를 하면서 그의 어린 시절 경험을 소환한 것이다. 어린 시절에는 다소 문제아 적이었다는 것이다. 툭하면 친구를 때리곤 했는데 그러자 한 번은 자기가 때렸던 친구의 어머니가 집으로 불러서는 음식을 대접해 주었다. 그러면서"우리 아이가 너한테 맞은 이후로 이불에 코피를 쏟는 일이 많구나. 내가 마음이 아프다"라고 했는데 그 말씀에 느껴지는 바가 있어 그 후로는 때리지 않았다 한다. 수업 때도 노트 필기를 안 하곤 했는데 K씨의 어머니는 야단치기보다는 반 친구네 집에 가서 직접 필기를 해 오시기도 했단다.

내 아이가 맞고 들어오면 속상하지 않을 부모가 없다. 특히나 공부에 뒤지면 그것밖에 못 하느냐고 윽박지르기 일쑤다. 경쟁이 치열한 시대에 내 아이 지상주의가 된 부모들은 선생님을 우습게 알고 아이가 조금이라도 차별대우를 받았거나 맞았다고 생각되면 직접 가서 학생들 앞에서 교사들 모욕을 주는 광경도 다반사가 되었다. 시대환경이 달라졌으니 과거 윤리적 도덕관이 일반적이었던 그 시절의 어머니들 마음과 비교하긴 어려울 수 있다. 그러나 어머니의 마음자리에 따라 아이들은 정서적으로 안정되고 달라질 수 있다. 어머니의 힘이 그런 것 아니겠는가.