이진복 대통령실 정무수석은 25일 인요한 국민의힘 혁신위원장을 찾아 위원장직 취임을 축하했다. 이 수석은 "대통령이 누누이 이야기했든 저희가 (총선) 공천에 개입하거나 당 운영에 개입할 일은 없을 것"이라고 강조했다.

이 수석은 이날 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에 축하 난을 들고 인 위원장을 예방해 30여분간 대화를 나눴다. 이 수석은 면담을 마친 후 취재진과 만나 "사무실 문을 열었는데 축하 난 정도 보내야겠다 싶어 왔다"며 "본인이 생각하고 어떻게 해보고자 하는 그림이 있는 것 같다"고 말했다.

이 수석은 인 위원장이 당 혁신 방향을 담은 밑그림을 전달했다고 밝혔다. 그는 인 위원장이 밝힌 '밑그림'에 대해 "자기가 살아오면서 많은 정책적인 것들을 보고 당에 도움 될 만한 것들이 무엇인지를 고민하고 많은 사람들과 의논해 듣고 당에 최대한 전달하겠다는 일반론적인 얘기"라고 설명했다.

아울러 "정치를 하신 분이 아니기 때문에 마음에 담고 있는 고민이 참 많은 것 같다"며 "제가 콩 놔라 팥 놔라 할 일은 아니고, 혁신하겠다고, 당에 새로운 생명을 불어넣겠다고 오신 분이니 새로운 일들을 많이 하실 것 같다는 기대감을 가지고 간다"고 말했다.

이어 "어느 시대든지 개혁이나 혁신은 정말 한 몸이 돼 움직이지 않으면 성공할 수 없다. (인 위원장이) 잘해주시리라 믿는다"면서 "워낙 가슴이 넓은 사람이고 사람을 다양하게 아는 분이니 많은 이야기를 들어서 우리 당에 많은 도움이 될 수 있으면 좋겠다고 얘기했다"고 밝혔다.

이 수석은 대통령실에서도 '제3자 시각'을 기대하는지를 묻는 질문에는 "사람 사는 조직이 자기 주변을 더 강화시키려고 하지 새롭게 다른 방법을 만들어 나가는 것을 굉장히 두려워 한다"며 "그런 두려움을 깨기 위해 혁신위가 있다고 보고, 혁신위가 그런 두려움을 넘어 새로운 것을 만들어 줄 것"이라고 답했다.

또 인 위원장이 '윤석열 대통령과도 거침없이 대화하겠다'고 밝힌 데 대해 "(인 위원장) 본래 성품이 그렇다. 누구에게나 참 속 시원하게 말 잘하는 분이니 스타일상 그렇게 하지 않겠나"라고 언급했다.

윤 대통령과 인 위원장 간 만남이 성사될 가능성에 대해서는 "언제든지 두 분이 연락할 수 있을 것"이라며 "예를 들어 순천만정원박람회에서 두 분이 헤드 테이블에 같이 앉아 대화를 많이 하는 것을 봤다"고 설명했다.

혁신위가 새로 정립할 당정관계에 대해서는 "대통령실은 행정을 하고 국가 정책을 만드는 것이지 당 운영과 관계없다"며 "대통령도 누누이 말하지만 저희가 당 공천과 운영에 개입하는 일이 없다"고 선을 그었다.

그러면서 "여당은 정부와 같이 호흡해야 하는데, 그 호흡은 정책적인 국가 미래를 위한 비전을 만들 때 필요한 것이지, 당 조직 관리는 대통령비서실과 논의할 필요가 없다"며 "그런 얘기(공천 개입)에 대해 한 번도 얘기해 본 적 없고 앞으로도 얘기할 생각 없다"고 강조했다.

김기현 대표 체제에서는 혁신위 활동에 한계가 있을 것이라는 당내 비주류의 지적에는 "오히려 더 강할 수 있다"며 "김 대표는 말하지 않지만 많은 것을 행동하고 생각하는 사람이기 때문에 그런 것들이 인 위원장을 통해 좋은 결과를 만들 수 있을 것"이라고 했다.

이 수석의 방문을 두고 '혁신위 인선을 하루 앞두고 대통령실이 개입하려는 것 아니냐'는 해석에는 "인선은 언론 보도를 보니 내일 최고위원회의에서 보고한다고 한다"며 "보고하겠다는 건 거의 다 됐다는 거다. 누구를 할지, 몇 명으로 할지 나는 전혀 모른다. 그런 것에 관여 안 한다, 할 이유도 없다"고 반박했다.

이어 혁신위 구성에 대해 윤 대통령의 당부가 있었는지 관련해서는 "제가 알기로는 없을 것"이라며 "저도 모르는데 몇 명을 하는지, 누구를 하는지 전혀 알 수 없다"고 했다.

비윤계(비윤석열계)도 포용해야 한다는 목소리에 대해선 "그런 부분에 직접 개입하거나 말하면 대통령비서실이 저런 것을 한다고 단정 지을 수 있어서 될 수 있으면 그런 질문은 안 하는 게 좋겠다"며 말을 아꼈다.

당 지도부와 함께 인재영입위원회나 총선기획단을 협의 중인지를 묻는 질문에는 "아니다"라며 "당 사무총장이 총선기획단장이고 몇몇 당연직과 몇몇 사람을 보태서 하는 것이다. 우리가 운운할 필요가 있겠나"라고 부인했다.