위식도역류질환 치료제 '펙수클루'와 SGLT-2 억제제 계열 당뇨병 치료제 '엔블로' 등 2년 연속 신약개발에 성공한 대웅제약이 인공지능 기술을 적용해 신약개발 수준을 높일 방침이다.

대웅제약은 머크 라이프사이언스와 'AI 기반 신약 개발 플랫폼 구축 및 신약 개발 전 주기 기술 지원'을 위한 업무협약을 체결했다고 31일 밝혔다. 이번 협약을 통해 머크 라이프사이언스는 신약 개발 과정에 필요한 데이터와 프로그램을 제공하고, 대웅제약은 자체 개발 중인 웹 기반 모델링 플랫폼에 이를 적용할 예정이다.

무엇보다 머크는 업계 최초로 인공지능을 통해 신약 개발 '전 주기'에서 필요한 기술력을 지원하게 된다. 이에 따라 대웅제약은 머크의 '신시아'와 'AMS'를 활용해 신약 개발 과정의 효율성을 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

'신시아'는 인공지능 기술을 기반으로 후보물질의 합성 방법 및 합성 경로를 제시하는 신약 개발 소프트웨어다. 신약 개발 초기 단계에서 화학 물질 합성 방법을 빠르고 정확하게 분석한다. 전문 화학 연구자의 코딩으로 정확한 솔루션을 도출해 연구 단계와 비용을 절감시키는 것으로 알려져 있다.

저분자 라이브러리 합성을 지원하는 플랫폼인 'AMS'는 '신시아'에 의해 탐색된 경로에 따라 단시간에 후보 화합물을 확보하도록 돕는다. 'AMS'는 1400만 가지 이상 화학 물질로 구성된 저분자 데이터를 이용해 가상 스크리닝 및 후보 화합물 합성을 진행한다.

정지영 머크 라이프사이언스 사이언스 랩 솔루션 비즈니스 대표는 "신시아와 AMS와 같은 머크의 인공지능 기반 신약 개발 기술의 정교한 알고리즘을 통해 대웅제약 등 국내 제약기업의 신약 개발에 기여할 수 있기를 기대한다"고 말했다.