반려동물을 양육하는 인구가 증가하고 동물의 지위가 상승하면서 반려동물 관련 산업이 성장세에 있다.

최근 농림축산식품부는 국내 반려동물 시장의 규모가 오는 2027년에는 15조원에 달할 것으로 전망했다. 농림축산식품부에 따르면 반려동물 시장은 지난 2019년 3조2000억원에서 2022년에는 8조원으로 급성장하고 있다.

KB금융지주 경영연구소도 지난 6월 '한국 반려동물 보고서'를 통해 지난 2022년 기준 반려동물을 가족처럼 여기는 가구 수는 552만을 기록했다고 발표했다.

이에 따라 국내 제약사들도 반려동물 시장에 발맞추고 있다.

22일 업계에 따르면 GC녹십자홀딩스는 지난 2020년 동물 진단검사 전문 회사 그린벳을 설립하고 반려동물 헬스케어 사업에 본격 진출해 왔다. 그린벳은 진단 검사를 비롯해 예방, 치료 등 반려동물 건강을 전 생애주기에 걸쳐 관리할 수 있는 서비스를 제공한다.

그린벳은 지난 2022년부터 건국대학교 부속동물병원 KU동물암센터, 경북대학교 수의과대학 등과 협력하면서 전문성을 강화하고 있다. 올해는 경기도수의사회와 '반려동물 건강검진 활성화'를 위한 업무 협약을 체결하기도 했다.

종근당바이오는 기존 의약품 개발에서 쌓은 경험을 반려동물 사업에서도 적극 활용하고 있다. 종근당은 반려동물 전용 바이오펫푸드 브랜드인 '라비벳'을 통해 종근당바이오의 원료와 기술력을 바탕으로 반려동물 전용 유산균 제품을 선보이고 있다. 라비벳에 따르면 지난 5월 기준 국내 반려동물 유산균 영양제 시장에서 라비벳은 점유율 24%를 기록했다.

한편, 반려동물 전용 건강기능식품을 선보이고 있는 대웅제약의 자회사 대웅펫은 국내 시장은 물론 해외 시장 진출에도 서두르고 있다. 특히 대웅펫은 대웅제약과 함께 오는 2024년 품목허가 예정인 세계 최초 경구용 반려동물 당뇨병 신약의 글로벌 기술이전을 논의하고 있다.

현재 대웅제약은 반려동물 당뇨병 치료제, 면역조절제, 위염 치료제 등 3개의 반려동물 만성질환 치료제 임상을 진행 중이다.

또 지난 10월에는 대웅제약 태국법인과 협업해 '제2회 태국 방콕 펫 페어 2023'에 참여했다. 이번 전시회 참가를 통해 대웅펫은 태국 진출을 홍보하고 오프라인 수입 및 유통 대리상 발굴에 나섰다. 앞서 대웅제약 태국법인은 대웅펫의 5개 품목에 대한 태국 현지 인허가 승인 신청을 완료한 바 있다.

대웅펫은 태국 온라인 시장 활로도 개척하고 있다. 태국 시장을 공략하기 위해 동남아 이커머스 최대 플랫폼 '쇼피' 내 태국 마켓 페이지에 입점을 앞두고 있다. 대웅펫 임팩타민펫 2종, 애니웰 3종, 에피클 등의 대웅펫 주요 제품을 선보일 예정이다.