윤석열 정부 1기 장관들이 내년 총선을 앞두고 여의도에 입성하면서, '스타 장관'인 한동훈 법무부 장관과 원희룡 국토교통부 장관에 대한 당내 기대가 높아지고 있다. 한 장관과 원 장관을 전면에 내세워 선거를 치르면, 수도권에서도 바람몰이를 할 수 있다는 관측 때문이다.

5일 여권에 따르면 전날 개각으로 교체된 원 장관을 비롯해 추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관, 박민식 국가보훈부 장관, 이영 중소벤처기업부 장관 등은 내년 총선에 출마할 예정이다. 추경호 장관은 자신의 지역구인 대구 달성군 3선 도전이 확실시된다.

또 박민식 장관은 경기 분당을에 출마 의향이 있는 것으로 전해졌다. 다만 해당 지역은 김은혜 전 대통령실 홍보수석도 출마를 원하는 것으로 알려져 교통 정리가 필요한 상황이다. 이영 장관은 서울 서초을 출마 가능성이 제기된다.

원 장관의 경우 이날 국회에서 취재진과 만나 "제 유불리나 제 울타리만을 고수하는 생각은 나부터 버릴 것"이라면서, 당내 역할을 다하겠다는 의지를 표명했다. 앞서 원 장관은 이재명 더불어민주당 대표 지역구인 인천 계양을 출마에도 여지를 둔 바 있다.

그는 이날 '계양을 출마' 관측에 대해 "특정 지역이나 특정 형태를 지금 정해놓고 생각하는 건 아니다"라며 "어떤 헌신과 희생이라도 마다하지 않고 솔선수범하는, 다른 사람들이 하기 힘든 일이라면 더 앞장설 책임감을 느끼고 있다"고 말했다.

게다가 국민의힘은 현재 당 지도부와 '인요한 혁신위'가 지도부·중진·친윤계(친윤석열계) 불출마 또는 험지출마(희생) 혁신안을 두고 대립 중이다.

혁신위는 전날 최고위에서 희생 안건이 논의될 것으로 기대했으나, 해당 혁신안이 안건으로 상정조차 되지 않았다. 이에 지도부의 대답 여부에 따라 '비대위 전환'이나 '지도부 총사퇴' 등을 요구할 기세다.

반면 지도부는 최고위에서 결정하기 어려운 사안이라는 입장이다. 박정하 수석대변인은 이날 취재진과 만나 "시간을 달라"며 "최고위원들은 공천관리위원회(공관위)에서 완전히 배제되는데 최고위에서 그런 내용을 의결하면 가처분 대상이 될 수 있는 거다. 당헌당규 문제도 된다"고 설명했다.

만일 혁신위가 조기에 활동을 종료하게 되면 지도부도 타격을 입을 수 있기에, 여의도에 복귀하는 장관들에 대한 기대감도 더 커지고 있다. 특히 당 일각에선 정치인 출신인 원 장관이 비상대책위원장 등을 맡아 선거의 중심에 서고, 한 장관은 선거대책위원장으로서 내년 총선에서 바람을 일으켜야 한다는 의견도 나온다. 원 장관이 비대위원장을 맡게 되면 선거를 지휘해야 하므로 '험지 출마'는 어려워질 전망이다. 한 장관도 선대위원장을 맡게 되면 험지보다는 강남에 출마하고, 전국 유세를 돌 가능성도 제기된다.

원 장관은 이날 선대위원장이나 비대위원장 역할론에 대해 "가정을 전제로 이야기하는 건 맞지도 않고, 앞서가는 이야기"라며 "구체적인 문제는 (장관) 임무를 마치면 치열하게 고민하고 당과 의논하며 한발 한발 걸어나가겠다"고 말을 아꼈다.

이어 "2000년 30대에 정치에 입문해 민주당과 다섯 번 선거를 치러 져 본 적은 없는데, 국민의힘 계열 정당의 대표 선수로 가장 많이 나선 사람으로서 국정을 위한 국민 지지와 세력 연합을 위해 책임을 나름 다할 생각"이라고 강조했다.