국민의힘 '인요한 혁신위원회'가 그간 발표했던 혁신안을 종합해 최고위원회에 보고하고 활동을 종료한다. 당초 혁신위의 활동 기한은 이달 24일까지였지만 2주 가량 일찍 문을 닫는 것이다. 이에 지도부는 혁신위 '조기 해산'으로 인한 당내 반발을 무마하기 위해 공천관리위원회(공관위)를 이달 중에 띄울 것으로 예상된다.

10일 여권에 따르면 혁신위는 11일 당 최고위에 '주류(지도부·중진·친윤계) 험지 출마 또는 불출마(희생)'를 담은 마지막 혁신안을 보고하고 활동을 마무리한다. 지도부는 혁신위가 6차례에 걸쳐 제안한 희생 혁신안 등을 공관위 등을 통해 논의를 이어가겠다는 입장이다. 당 최고위에 혁신안이 보고되더라도 당장 뚜렷한 응답이나 변화는 기대하기 어렵다는 의미다.

김기현 대표는 이달 중순, 늦어도 연내에 공관위 출범을 목표로 하고 있다. 통상 선거가 치러지는 해 연초에 공관위를 구성했던 전례를 생각하면 비교적 조기에 구성하는 셈이다.

우선 지도부가 공관위 출범을 앞당기는 이유는 혁신위의 조기 해산 때문으로 보인다. 거기다 내년 총선에서 국민의힘이 서울 49개 지역구 중 6개에서만 우세를 보인다는 당 사무처의 보고서가 최근 공개되면서 김 대표 책임론은 더욱 커지고 있다.

서울 종로 출마를 선언한 하태경 의원은 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "김 대표는 10·10 강서구 보궐선거 직후 사퇴했어야 한다. 그런데 정작 자신은 빼고 아랫사람만 사퇴시켰다"며 "윤석열 정부의 성공을 위해 김 대표의 구국의 결단이 필요한 시점"이라고 사퇴를 촉구했다. 경기 동두천·연천 출마를 준비하는 손수조 리더스클럽 대표도 "국민도 속고 당원도 속았다"며 "김 대표의 희생으로 위기에 빠진 당과 자유민주주의 대한민국을 구해주시길 촉구한다"고 밝혔다.

부산 중진인 서병수 의원도 이날 "인요한 혁신위원회 실패는 내년 국회의원 선거에서 국민의힘이 패배한다는 전조"라며 "국민의힘 패배는 윤석열 정부가 실패하리라는 전주곡"이라고 지적했다. 서 의원은 "이제 결단할 때가 되었다. 대통령실만 쳐다볼 게 아니라 단호하게 바로잡겠다는 그런 결기가 김 대표 당신에게 있냐고 묻지 않았던가"라며 "이 모양 이 꼴로 계속 간다면 국민의힘이 필패하리라는 것만큼은 분명하다"고 비판했다.

또 공관위를 일찍 출범하면 공천 논의로 당내 시선을 돌릴 수 있다. 그간 제시된 혁신안들을 공관위에서 논의하면 '혁신 다음에는 공천 작업'이라는 단계를 밟는 모양새를 연출할 수 있어서다. 험지인 수도권 소속 당협위원장들은 1월 중 공천이 잡음 없이 끝나야 경합 지역에서 '승부'를 볼 수 있다는 목소리를 내고 있다. 공관위원장 후보로는 안대희 전 대법관, 김한길 국민통합위원장, 김병준 전 비대위원장 등이 거론된다. 그러나 제3의 인물이 '깜짝' 인선될 가능성도 있다는 관측도 나온다.

하지만 공관위 조기 출범이 의도한 만큼 효과가 있을지는 미지수다. 이미 출범도 하기 전인데 당내에서는 냉소적인 반응이 나온다. 하 의원은 "김 대표가 있는 한 조기 공관위는 '혁신위 시즌 2'에 불과하다"며 "혁신 공천안이 올라와도 김 대표가 최고위에서 뒤집으면 그만"이라고 지적했다.