환경부가 이차전지 폐수처리에 어려움을 겪는 기업을 대상으로 지원에 나선다. 관련 업계·지자체의 폐수 처리 시 생태독성 허용기준을 넘기는 사례가 많이 발생함에 따라, '민관합동 기술지원반'을 13일 발족할 예정이다. 환경부를 비롯해 국립환경과학원, 한국환경공단 등 소속 및 산하기관 전문가들이 주축이 된다.

12일 환경부에 따르면 이차전지 산업의 경우 원료·소재 등을 가공하는 과정에서 금속산화물, 산성 및 염기성(알칼리) 용액을 다른 산업에 비해 많이 사용한다. 그 결과 미생물을 활용한 폐수처리공정의 효율이 저하되거나 생태독성 배출허용기준을 초과하는 사례가 종종 발생하고 있다. 생태독성 기준은 물벼룩에 대한 급성독성시험으로, '물환경보전법'에 따른 폐수배출시설 등이 대상이다.

환경부는 "국가첨단전략산업인 이차전지 제조 분야에 대한 지원책의 일환"이라며 "지원반이 나서서 폐수가 적정하게 처리될 수 있도록 진단과 자문을 수행하게 된다"고 설명했다.

환경부는 또 "업계와 지자체(공공폐수처리시설)가 이차전지 폐수를 적정하게 처리하는 데 여러 가지 기술적 어려움을 겪고 있다"고 전했다. 폐수 내 염분이 높아지는 경우 폐수처리공정 효율 저하 및 시설 부식 등이다.

기술지원반은 △생태독성에 영향을 미치는 요인 분석 △총유기탄소, 금속류 등 수질오염물질별 법정 배출허용기준 준수를 위한 공정 진단 △원활한 공공폐수처리시설 유입처리 등을 위한 자문 및 기술 지원 등을 제공하게 된다.

기술지원 대상과 절차는 한국환경공단 누리집(keco.or.kr)에서 확인할 수 있다. 환경부는 이번 기술지원반 운영과 병행하여 이차전지 제조 기업·협회 등과 함께 하는 소통 창구(협의체)를 개설할 계획이다. 이를 통해 폐수처리 관련 애로사항과 우수사례를 공유하고, 현장 수요에 더욱 부합하는 지원 방안도 모색한다는 방침이다.

김종률 환경부 물환경정책관은 "이차전지 산업의 지속적인 발전을 위해서는 배출되는 폐수를 적정하게 관리하는 것도 중요하다"고 밝혔다. 이어 "기술지원반의 전문적인 진단과 자문을 통해 물환경도 건강하게 지킬 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.