한화진 환경부 장관이 13일 동물복지를 위한 인력 및 시설을 확충하겠다고 밝혔다. 한 장관은 이날 오후 서울 관악구에 위치한 서울시야생동물센터를 방문해 야생동물 재활치료 과정을 살피고, 동물복지에 대한 청년 소통 간담회를 열었다.

이번 간담회는 '동물원 및 수족관의 관리에 관한 법률' 및 '야생생물 보호 및 관리에 관한 법률' 개정안 시행(12월14일)에 맞춰 마련됐다. 동물복지에 대한 청년들의 생각을 듣고, 정부 정책에 대한 공감대를 형성하기 위한 자리였다고 환경부는 설명했다.

한 장관은 이번에 시행되는 '동물원수족관법'과 '야생생물법'에 따라 앞으로 동물원에서는 은신처나 바닥재 등 야생동물의 특성에 맞는 서식환경을 갖춰야한다고 설명했다. 라쿤 등 스트레스에 취약한 야생포유류는 동물카페에서 전시가 금지돼 앞으로 동물복지가 한층 개선될 것이라고 말했다. 이어 동물복지를 위한 인력·시설을 늘리는 방안을 검토 중이라고 강조했다.

행사에 참석한 청년들은 일부 동물들의 이상행동이나 학대로 인해 고통받는 사례와 함께 동물복지 개선에 대한 견해를 제시했다. 또 동물원이 나아가야 할 방향으로 교육 기능의 강화와 '생츄어리' 전환 등의 의견도 냈다. 생츄어리는 야생으로 돌아가기 힘든 상황의 동물을 죽을 때까지 보호하며 복지를 보장하는 공간을 말한다.

한 장관은 간담회에 앞서 서울시야생동물센터에서 치료 중인 말똥가리와 너구리의 재활 및 진료 과정을 지켜보고, "이들 야생동물이 하루 빨리 건강을 회복하여 자연으로 되돌아가는 데 힘을 보태겠다"고 말했다.