이정식 고용노동부 장관이 21일 서울 소재 'L7강남호텔'을 방문해 사업주와 현장 근로자들을 격려하고, 외국인력(E-9) 활용 등 개선방안을 논의했다. 호텔·콘도업계 인력난 현황 및 건의사항을 청취하는 자리였다고 고용부는 밝혔다.

지난 8일 정부는 '제8차 국가관광 전략회의'(국무총리 주재)에서 인력 부족이 심각한 호텔·콘도업의 외국인력(E-9) 활용 방안을 마련·추진하기로 발표한 바 있다.

고용부는 "최근 호텔·콘도업이 코로나19 종식 이후 국내·외 관광객의 숙박 수요가 크게 증가했으나, 객실 청소 등 업무에 내국인 보조 인력을 구하기 어려워 사업 운영의 어려움을 호소하고 있다"고 설명했다.

이날 간담회에서 객실 청소업무를 담당하는 한 근로자는 "객실 청소를 담당하던 동료들이 퇴사하고 신규 채용이 바로 되지 않아 업무 강도가 높아지고 있다"며 고충을 토로했다. L7호텔 관계자 역시 "임금 인상, 야간 교통비 지원, 숙식 제공 등 자구책에도 불구하고 객실 청소 등 보조 인력을 구하기가 어렵다"고 말했다.

유용종 호텔협회장은 "호텔 객실 청소업무의 내국인 취업 기피는 이미 만성화돼 있다"고 전했다. 이어 "외국인력의 고용 없이는 증가 추세인 관광객 숙박 수요를 감당하기 어렵다"라고 말했다. 그는 정부의 고용허가제 외국인력(E-9)의 조속한 허용을 요청했다.

이 장관은 "호텔·콘도업의 인력난에 깊이 공감한다"며 "조금이나마 구인난을 완화하기 위해 문체부 등 관계부처와 협업해 합리적인 외국인력 활용방안 등을 검토 중"이라고 답했다. 또 "외국인 근로자를 직접 사용하는 업계 및 사업주가 이들에 대한 고용관리 및 체류 지원 등에 대한 세심한 노력도 반드시 병행해야 한다"라고 당부했다.