코로나 팬데믹 이후 이용객이 급격히 줄었던 인천국제공항 하루 이용객이 20만명을 돌파했다.

16일 인천국제공항공사에 따르면 지난 14일 인천공항 일일 여객이 20만2554명으로 잠정 집계돼 당초 예측했던 설 연휴기간 보다 약 30일 빨리 일일여객 20만명을 달성했다. 이는 지난 2020년 1월 27일의 20만 948명 이후 처음으로 20만명을 넘어선 것이다.

팬데믹 이전인 지난 2019년의 일일 평균여객이 19만4986명인 점을 고려할 때 인천공항의 수요는 올 1월을 기점으로 팬데믹 이전 수준을 본격 상회하고 있는 것으로 분석된다.

여객 증가의 주요 원인은 일본 및 대만 등 주요 아시아 국가들의 코로나 규제 완화와 무비자 재개 등에 따른 것으로 보인다. 지역별로 지난 2023년 12월과 지난 2019년 12월 실적을 비교해 볼 때 일본지역의 무려 184.9%의 회복률을 보였다. 미주 지역 또한 98.4%로서 정상화에 들어선 것으로 나타났다. 반면 중국은 55.3%로서 아직 절반 수준에 머무르고 있으며 러·우크라이나 전쟁으로 항공이동 소요시간이 늘어난 유럽의 경우도 아직 71.1% 선에 머무르고 있는 것으로 파악됐다.

인천공항의 회복률은 아시아 지역 주요 공항과 비교해도 높은 수준이다. 지난 2023년 10월 누적 국제선 여객 기준으로 볼 때 한국보다 팬데믹 규제가 1~2년 먼저 완화된 두바이·런던 등 비아시아권 공항에 비해서는 더딘 편이지만 우리와 비슷한 시기에 팬데믹 규제가 해제된 동북아 지역 공항들에 비교해 보면 가장 높은 수준의 회복률을 나타내고 있다. 타이페이, 도쿄, 홍콩, 북경 등 공항들의 회복률은 각각 69%, 66%, 49%, 27%로 집계됐다.

이학재 인천국제공항공사 사장은 "여러가지 변수는 상존하고 있으나 올해는 지난 2019년 수준의 여객 수요를 회복할 것으로 예측된다"며 "항공수요가 원활히 회복될 수 있도록 마케팅 활동을 통해 항공 운임을 지속 하향안정화 시키고 외국인 방한객의 유치 강화를 통해 대한민국 관광산업이 국가발전 원동력이 될 수 있도록 일조하겠다"고 밝혔다.