국민의힘 '한동훈 비대위' 체제가 28일 출범한 지 한 달이 됐다. '한동훈 비대위'가 2012년 19대 총선을 승리로 이끈 '박근혜 비대위'가 될 수 있을지 관심이 쏠린다.

여론조사 전문기관 한국갤럽이 지난 26일 발표한 양당 대표에 대한 평가 조사(23~25일 조사)에서 한 위원장은 52%의 유권자에게 긍정평가를 받았다. 부정평가는 40%였고, 국민의힘 지지자 중에선 89%를 기록했다. 지난해 11월에 이뤄진 직전 당대표 직무수행 평가 조사(김기현 전 대표) 당시 긍정률 26%에 비해 2배 상승한 수치인 것이다.

2012년부터 한국갤럽이 여야 대표에 대한 평가 조사를 한 결과, 현재까지 평가 결과가 좋은 인물은 2012년 3월 당시 박근혜 새누리당 비대위원장(긍정평가 52%)이었다. 한 위원장은 2012년 '박근혜 비대위' 이후 가장 높은 평가를 받은 셈이다.

이는 지난해 10월 서울 강서구청장 보궐선거 이후 침체에 빠졌던 당의 분위기를 일신하고, '운동권 청산론'과 '국회의원 특권 포기' 등 정치 개혁 의제를 던지며 이슈의 중심을 가져왔기 때문으로 보인다.

또 전국을 돌며 '영남당' 이미지를 탈피하고, 기존 정치인과의 차별화를 꾀하며 이재명 더불어민주당 대표의 대항마로 떠오른 것도 긍정 평가에 영향을 준 것으로 볼 수 있다(여론조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).

이 때문에 여권의 시선은 한 위원장이 '박근혜 비대위'의 성공모델을 따를 수 있을지에 쏠리고 있다. 2011년 말 출범한 '박근혜 비대위'는 2012년 총선을 승리로 이끌었고, 같은해 치러진 대선 승리의 포석을 닦았다.

당시는 이명박 정부 시절이지만 정가에서는 "여의도 대통령은 박근혜"라는 말이 있었다. 이는 당시 박 위원장이 여당에서 차지하는 위상이 어떠했는지 보여준다. 게다가 당시 여당은 친이계(친이명박)와 친박계(친박근혜계)가 나뉘어 있었기에, 박 위원장은 '여당 내 야당' 포지션을 잡을 수 있기도 했다.

박근혜 전 대통령의 측근인 유영하 변호사는 최근 MBN방송에 출연해 "박근혜 당시 비대위원장은 당시 청와대와 수평적 관계 유지 잘했고, 본인이 개인적으로 당내에서 힘이 있었기에 힘을 갖고 본인 의지대로 쭉쭉 밀고 갈 수 있었다는 평가가 있다"며 "계파의 대표성을 갖고 있었으니 뒷받침되는 힘이 있었을 것"이라고 설명했다.

하지만 한 위원장의 상황은 다르다. 정치권에 정식으로 입문하기 전, 여의도 일각에선 한 위원장을 '태자'로 지칭했다. 그만큼 '한동훈 비대위'는 용산의 뜻에 따라 만들어졌다는 인식이 있었고, 한 위원장이 등장했을 때, 당내에선 수직적 당정관계에 대한 우려가 있었다.

아울러 한 위원장의 정치적 기반은 윤석열 대통령이다. 2012년 당시 박근혜 위원장과는 달리 독자 세력의 대표는 아닌 것이다.

다만 유 변호사는 이에 대해 "'한 위원장이 계파가 없으니 힘이 없다'고 보지는 않는다. 당 대표 역할을 하는 비대위원장이 취임하면 당 소속 의원들이나 당협위원장, 당원들은 그 대표성을 인정한다"고 말했다.

2012년과 2024년 총선 국면에서의 대통령 잔여 임기도 차이점으로 꼽힐 수 있다. 2012년 총선 당시엔 같은해 12월 18대 대선이 치러질 예정이었다. 2012년 4월 총선 당시 이명박 전 대통령의 잔여 임기는 10개월 정도였던 것이다.

그러나 2024년 4월 시점에서 윤 대통령의 잔여 임기는 3년이다. 그리고 윤 대통령 임기가 1년 정도 남았을 시점인 2026년에는 지방선거도 예정돼 있다. 임기가 반도 지나지 않은 대통령과 본격적으로 '헤어질 결심'을 하는 것은 쉽지 않다는 의미다.

또 최근 '윤-한 갈등' 이후 당정관계의 주도권이 한 위원장에게 넘어갔다고 보는 것은 섣부르다는 지적이 많다. 대통령실도 한 발짝 물러섰지만, 갈등의 원인인 김경율 비대위원은 '도이치모터스 주가 조작 사건'과 관련해 "더 이상 밝혀질 것이 없다"며 김건희 여사를 옹호했고, 한 위원장도 "김 여사 사과를 말씀드렸던 것은 아니다"라고 선을 그었기 때문이다.

이에 향후 본격적인 공천 국면에서 한 위원장의 행보를 주목해야 한다는 전망이 나온다. 한 정치권 관계자는 "총선 공천 과정에서 생긴 불씨가 당정 관계로 튈 수 있다"며 "여기서 당정 갈등이 커지면 한 위원장은 '홀로서기'를 하는 것이고, 갈등이 없다면 당정 일체로 가는 것"이라고 내다봤다.