경제·산업 전문기자 이상훈 저자는 2022년 도쿄특파원으로 부임해 '잃어버린 30년'을 딛고 변하기 시작한 일본의 오늘을 취재하고 있다. 한일 양국의 생생한 현장을 독자에게 전하며 저성장 문턱에 들어선 한국 경제의 나아갈 길을 모색하고, 일본의 과거 및 현재가 한국에 던지는 교훈을 찾고 있다. 저자는 1980년대~2024년 한일 경제 비교를 통한 분석을 하여, 맹목적 상승론이나 폭락론을 경계하고 가장 냉정한 해답을 찾아 『브로크 레버리지』 출간했다.

집값이 떨어진다는 소식이 여기저기에서 들린다. 이런 추세가 언제까지 이어질지 관심이 모이는 가운데 "한국 부동산 버블이 붕괴할 조짐"이라거나 "일본형 불황의 신호탄"이라는 예측까지 등장해 불안감이 높아지고 있다. 일본을 휩쓴 '잃어버린 30년'이 한국에서 시작되리라는 전망은 벌써 몇 차례 제기되었지만 언제부터 시작될지는 아무도 알지 못했다.

2024년 현재 일본형 불황의 가능성을 살펴야 하는 이유는 다음과 같다. 첫째, 한국은 지난 세월 단 한 번도 '진짜'를 겪지 않았다. 경제가 힘들다, 살림이 어렵다는 말이야 입에 달고 살았지만 인구·물가·경제성장률은 항상 우상향했다. 둘째, 일본 버블 붕괴와 유사한 시나리오가 한국에서 펼쳐지고 있다. 부동산 몰락에서 하우스 푸어, 이후 소비력 감소로 이어지는 과정이 그렇다.

워런 버핏은 "쉽게 돈 버는 시대는 끝났다"며 거대한 불황을 이미 경고했다. 초장기침체라는 쓰나미 앞에서 개인은 무엇을 준비해야 하는가. 『브로큰 레버리지』는 위기에서 살아남기 위한 비법을 부동산· 주식·소비·취업·노후 대책의 측면에서 꼼꼼히 알아봤다. 또한 일본 경제가 최근 정상화되고 있다는 점에 주목하며 불황 탈출의 실마리를 찾았다.

『브로큰 레버리지』를 쓴 이상훈 기자는 오랫동안 한일 경제를 관찰했고 일본에 건너가 생생한 현장을 목격했다. 재테크라면 '돌다리를 두들긴 뒤에도 건너지 않는다'는 신념을 가진 일본의 젊은 세대가 왜 그리 안정 지향적으로 변했는지 이해하게 되었고, 한국인이 교훈 혹은 반면교사 삼아 참고할 만한 사례를 정리한 뒤 한국의 현실과 비교했다. 도쿄조차 피하지 못한 부동산 폭락세에도 가격 방어에 성공한 지역의 특징은 무엇이었는가. 일본에 비해 내수 시장이 작고 산업 경쟁력이 낮아 기초 체력이 부족하다는 평가를 받는 한국 경제의 희망은 어디에 있는가. 주가지수와 평균 임금은 계속 상승할 수 있을 것인가. 레버리지와 같은 성장기의 '상식' 이 침체기에는 함정으로 작용한다는 점을 떠올리며 우리는 새로운 경제 패러다임을 공부해야 한다.

저자는 동아일보 도쿄특파원으로 서강대 영문학과와 정치외교학과를 졸업하고 연세대 언론홍보대학원에서 저널리즘 석사과정을 밟았다. 일본 와세다대 국제학술원 방문학자로 연구했다. 동아일보에서 경제부, 산업1부를 거치며 주요 경제 부처 및 대기업을 담당했다.『 일본은 왜? 한국은 어디로?』를 공동 집필했고 『아베 스캔들』을 번역했다.