국민의힘이 서병수·김태호 의원에 이어 조해진 의원에게 경남 김해 출마를 요청하면서, 영남권 중진을 향한 '릴레이 차출'이 현실화되는 모양새다. 이런 가운데 서병수 의원은 7일 당의 요청을 수락하면서 4·10 총선에서 부산 북·강서갑 출마를 사실상 공식화했다.

이날 국민의힘에 따르면 당 공천관리위원회는 조해진 의원(3선·경남 밀양의령함안창녕)에게 현 지역구를 떠나 경남 김해갑 혹은 김해을에 출마해줄 것으로 부탁했다.

장동혁 사무총장은 이날 기자들과 만나 "조해진 의원에게 김해갑이나 김해을로 가서 당을 위해 헌신해달라고 말씀드렸다"며 "김해갑·을도 우리 현역이 없는 곳이다. 그 지역까지 승리한다면 낙동강 벨트에서 의미 있는 결과를 얻을 수 있다고 생각해서 여러 가지를 고려해 조 의원께 말씀 드렸다"고 설명했다.

김해갑과 김해을은 더불어민주당 현역 의원인 민홍철·김정호 의원의 지역구로, 이들은 해당 지역에서만 각각 3선, 재선에 성공했다.

앞서 공관위가 서병수(5선·부산 부산진갑)·김태호(3선·경남 산청함양거창합천) 의원에게 부산 북강서갑과 경남 양산을 출마를 요청한 것을 감안하면, 이는 부산 북구·강서구·사상구·사하구와 경남 김해시·양산시 등을 아우르는 격전지인 '낙동강 벨트' 탈환이 목적인 것으로 보인다. 현재 '낙동강 벨트'의 9개 선거구 중 민주당이 차지한 지역구는 5곳이다.

거기가 상대적으로 '양지'인 지역구에 여권 정치 신인이 나서게 하고, 중량감 있는 인사들을 '낙동강 벨트'에 차출하게 되면 PK(부산·경남) 선거 판세 변화와 '교통 정리'라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있다는 판단을 내린 것으로 볼 수 있다.

현재까지 당의 요청에 화담한 것은 서병수 의원 뿐이다. 서 의원은 이날 오전 기자회견을 열고 "낙동강 벨트라 불리는 (부산) 북강서갑으로 출전하라는 당의 요구를 받았다"며 " 4년 전이나 지금이나 제 각오는 한결같다. 나라와 당을 위하는 일이라면 그게 무엇이든 제게 주어진 소명을 다할 것"이라고 말했다.

그는 "제가 당의 요구를 따르는 건 오로지 대한민국의 미래를 바로 세우기 위함"이라며 "입법부를 장악한 민주당이라는 거대 권력이 여전히 국정을 가로막고 헌정을 농단하고 있다. 이제는 국회 권력을 교체할 때"라고 요청을 받아들인 배경을 설명했다.

서 의원은 기자회견 후 취재진과 만나 "1년 반 전부터 중진 의원들 험지 출마 등에 대한 이야기가 나왔다"며 "총선 승리와 윤석열 정부 성공을 위해선 정당이 (의원들을) 전략적으로 배치할 필요가 있다. 그랬을 때는 중진이 마음을 비우고 수용하고 같이 동참해주면 좋겠다"고 말했다.

김태호·조해진 의원은 숙고 중이라고 한다. 조 의원은 이날 문자로 "중진의 입장에서, 나라가 어렵고 제가 큰 은혜를 입은 당이 힘든 선거를 치르고 있는 상황에서 당의 총선 승리에 어떤 역할을 해야 하나 하는 문제를 고심해왔다"면서도 "당으로부터 직접적인 요청은 어제 처음 받았기 때문에 결론을 내리는데 수삼일 시간이 필요할 듯하다"고 밝혔다.

다만 서 의원이 당 지도부의 차출 요청에 응하면서 '영남권 중진 희생론'에 힘이 실릴 것으로 예상된다. 장동혁 사무총장은 '중진의 릴레이 차출' 시점에 대해 "공천이 마무리될 때까지"라고 말해 앞으로도 친윤계(친윤석열계) 의원이나 영남권 중진 의원들의 추가 차출 여지를 남겼다.