SKT가 빅테크 전환 시대에도 주도권 굳히기 위해 스타트업은 물론 국내외 차세대 최고 기술 기업들과 동맹을 맺고 나섰다. 앞서 유영상 SKT 사장은 글로벌 통신사들이 AI분야 협력을 통해 시장 변화를 주도하는 게임 체인저가 될 것이라고 밝힌 바 있다.

◆SKT, 데이터센터 액침냉각 기술 확보

AI 대전환의 일환으로 SKT는 28일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 개최된 세계 최대 이동통신박람회 'MWC 2024'에서 SK엔무브, 글로벌 액체냉각 전문기업 'Iceotope(아이소톱)'과 차세대 냉각 기술 및 솔루션 분야 협업을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다.

업무협약의 핵심은 세 회사의 기술 협력을 바탕으로, AI 데이터센터에서 발생하는 전력 및 발열을 최소화하기 위해 차세대 액체냉각 기술을 개발 및 검증하는 것이다. 액체냉각은 전기가 통하지 않는 특수 냉각유를 활용, 데이터센터 내 서버를 식히는 방식이다. 공기로 열을 식히는 공랭식보다 전력 소모 및 운영 비용을 최적화 할 수 있어 데이터센터 내 새로운 열관리 방법으로 주목받고 있다.

SKT 관계자는 "데이터센터 운용 시 가장 많은 전력이 투입되는 서버와 냉방·냉각 시스템의 에너지 효율을 높이는 것이 미래 AI 데이터센터 운용의 핵심 노하우 중 하나"라고 설명했다.

세 회사는 이번 MOU를 바탕으로 향후 다양한 기술 협력을 진행할 계획이다. 우선 SKT의 AI 서버를 SK엔무브 냉각유(냉각 플루이드)를 탑재한 아이소톱 솔루션에 적용해 SKT AI 데이터센터 테스트베드 환경에 구축할 예정이다.

또한 3사는 실제 AI 서비스 운영 환경 속 액체냉각 기술의 효용성을 분석하고, SK텔레콤에서 개발 중인 액체냉각 핵심 시스템 '통합 냉각분배장치(CDU)' 기술을 위해 협력할 계획이다.이와 함께 SK텔레콤은 AI 데이터센터의 효율적인 운영을 돕는 AI 자동 냉각 제어시스템 개발도 추진한다. 에너지 효율화 기업을 표방하는 SK엔무브는 고급 윤활기유 시장에서의 경쟁력과 냉각 플루이드 기술력을 바탕으로 이번 협력에서 양질의 냉각 플루이드를 공급한다.

◆AI 혁신 스타트업과 협업 결과물 공개

SK텔레콤은 이날 스타트업 15개사와 협업한 결과물도 공개했다.SK텔레콤은 'MWC 2024'의 부대행사인 4YFN(4 Years from Now)에서 글로벌 진출을 희망하는 AI 스타트업 15개사와 함께 SK텔레콤과의 AI 협업사례 및 혁신 아이디어와 기술을 전 세계에 선보였다.'

4YFN'는 향후 4년 뒤 MWC 본 전시에 참가할 수 있는 잠재력을 지닌 유망 스타트업을 발굴해 교류의 장을 마련하고 창업을 돕기 위한 박람회다. SKT는 4YFN 전시장 내 단독 부스를 마련해 스타트업 프로그램을 통해 발굴한 AI 스타트업 15개사와 다양한 협업 사례 및 ICT 기술을 소개하며 해당 기업의 글로벌 진출을 지원한다.

이번 전시에는 음성기반 수면진단, 시각보조 음성 안내, 의료 케어 등 일상생활에 쉽게 접할 수 있는 환경이나 상황 속에서 사용될 수 있는 AI 기반 혁신 기술 및 서비스를 중심으로 구성됐다.

소개된 스타트업에는 ▲설리번파인더 ▲에이슬립 ▲이모코그 ▲인핸드플러스 ▲에이트스튜디오 등이 있다. 이들은 AI 기반 시각보조 음성 안내 서비스, 수면 관리 서비스, AI 스마트워치 기반 원격 환자 모니터링 솔루션 등 일상생활에서 활용 가능한 기술을 선보였다.

또 반려동물 IoT 모니터링 의료 시스템인 'Dolittle'(젠트리), 장애인 콘텐츠 전문 기획사 파라스타엔터테인먼트와 물을 활용한 대기 정화 솔루션 기업 워터베이션 등 환경과 사회 문제를 개선하기 위한 다양한 서비스 및 기업들이 소개됐다.

엄종환 SKT ESG혁신 담당은 "SK텔레콤은 혁신적이고 사회발전에 도움이 되는 AI 스타트업을 지속적으로 발굴, 육성하고 협업과 성장 지원을 통해 글로벌 AI 컴퍼니 시대를 함께 준비해 나갈 것" 이라고 말했다. /구남영기자 koogija_tea@metroseoul.co.kr