송미령 농림축산식품부 장관이 28일 경북 의성을 찾아 농산물 생산·판매, 지역 관광 및 문화 등 여러 분야에서 활동 중인 청년 창업인들과 농촌 소멸 문제 등 논의했다. 농식품부에 따르면 의성군은 미래 신산업 발굴뿐만 아니라 청년들이 지역 자원을 활용하여 창업을 추진하고, 지역 정착을 위해 체계적으로 지원하는 등 농촌소멸 문제에 적극 대응해 온 지자체 중 한 곳이다.

송 장관은 "농촌 청년 지원은 농촌소멸 위기 극복을 위한 1순위 과제로서, 농촌의 안정적 정착을 위한 창업과 주거 등 정부 지원을 아끼지 않을 것"이라며 "열정과 자부심을 갖고 우리 농촌이 새로운 가치 공간으로 변모하도록 계속 노력해 줄 것"을 당부했다.

이날 간담회에 참석한 청년 창업인들은 그간의 경험을 바탕으로 농촌이 청년들에게 기회가 되는 매력적인 공간임을 강조했다. 또 앞으로도 정부와 지자체가 함께 농촌 청년의 창업과 정착 지원에 보다 적극적인 노력을 기울여 달라고 요청했다. 참석자 중 청년복합주거공간인 '금수장'을 운영 중인 장명석 대표는 "농촌이 가지고 있는 다양한 자원을 사업 기회로 활용할 수 있도록 청년 맞춤형 지원이 필요하다"라는 의견을 제시했다.

농식품부는 "이러한 현장 의견을 수렴해 청년들에게 농촌에서의 창업 기회와 정착을 지원하는 내용을 담은 '농촌소멸 대응 추진방안'을 조만간 발표할 예정"이라고 밝혔다.

아울러 농촌의 가치를 높이고, 삶터·일터·쉼터로서의 농촌다움을 회복하는 공간으로의 변화를 도모하는 '농촌공간 재구조화 및 재생지원에 관한 법률'의 3월 시행을 위해 관련 법령 및 제도 정비 등도 준비 중이다.