사상 최고가를 연일 경신하고 있는 비트코인의 상승세가 언제까지 지속될 수 있을까. 2021년의 암호화폐 활황이 재연될 수 있을까.미 뉴욕타임스(NYT)는 5일(현지시간) 2021년 11월 최고가를 기록했다가 폭락한 비트코인이 다시 오르는 이유가 과거와는 크게 다르다고 지적했다. 또 이번 상승세는 비트코인에 국한되고 있으며 다른 암호화폐들은 오름세가 크지 않다고 강조했다.

◆비트코인 상승 배경

지난해 8월 법원이 금융기관들이 비트코인 관련 투자 상품을 허용하는 판결을 한 것이 가장 크다. 비트코인 상장지수 펀드(ETF) 발행이 가능해지면서 비트코인을 직접 보유하지 않고도 사람들도 비트코인을 거래할 수 있게 된 것이다.

비트코인을 바탕으로 한 자산의 지분을 거래할 수 있게 되면서 거래자들이 직접 디지털 지갑을 개설하거나 신뢰가 가지 않는 스타트업 기업에 자금을 맡기지 않을 수 있게 됐다.

효과가 즉각적으로 나타났다. ETF가 지난 1월 처음 출시된 뒤 약 75억 달러(약 10조 원)의 자금이 유입되면서 비트코인 가격이 급상승했다.

◆예전 오름세와 다른 점

2021년 암호화폐 활황은 팬데믹 동안 집안에 틀어박힌 채 취미 삼아 암호화폐를 거래한 일반 투자자들에 힘입은 바가 컸다. 이들이 각종 밈코인들을 샀고 미심쩍은 사업모델을 가진 신생 암호화폐 회사에 자금이 몰렸다. 암호화폐 기반 대체불가능토큰(NFT)의 가격도 크게 올랐다.

그러나 이번에는 비트코인이 오름세를 주도하고 있다. 대형 금융기관인 블랙록이나 피델리티 등이 비트코인 ETF 상품을 판매한 것이 주효했다. 다른 암호화폐들도 일부 상승하고 있고 일부 밈코인에 대한 관심도 커지지만 아직 전고점에 미치지 못하는 상태다.

암호화폐 투자회사 프레임워크 벤처스의 설립자 마이클 앤더슨 은 2021년과는 크게 다르다고 강조했다. 이번에는 가격 등락이 제도화할 것으로 보인다는 지적이다.

◆암호화폐가 완전히 복귀했나

암호화폐 신봉자들은 비트코인 가격 상승이 이제 막 시작일 뿐이라고 말한다. 이들은 비트코인이 몇 달 안에 10만 달러 이상으로 오를 것으로 전망한다.

그러나 암호화폐 시장 전체가 다시 활황을 회복할 수 있을 지는 미지수다. 미 연방 규제 당국은 미국내 비트코인 거래에 대해서는 크게 문제시하지 않는다. 그러나 다른 암호화폐들의 경우 규제 당국이 크게 경계하고 있다.

미 증권감독위원회(SEC)는 미국내 최대 암호화폐 거래소인 코인베이스 등 대규모 회사들을 제소한 상태다. 소송 결과가 미국에서 암호화폐 시장이 지속될 수 있을지 여부를 결정할 가능성이 크다.