이종섭 주 호주대사(전 국방부 장관) 출국과 황상무 대통령실 시민사회수석의 '회칼 발언' 등이 논란이 되면서 국민의힘도 이를 두고 문제제기에 나섰다. 이는 해당 이슈가 수도권 판세에 영향을 미친다고 판단해서 그런 것으로 보인다.

국민의힘 중앙선거대책위원회는 18일 비공개 회의에서 이종섭 전 장관과 황상무 수석에 대한 당의 입장을 유지하기로 했다. 한동훈 비상대책위원장은 전날 서울 여의도 국민의힘 중앙당사 퇴근길에 기자들을 만나 이 전 장관의 즉각 귀국과 황 수석의 사퇴를 언급한 바 있다.

이에 대해 김경율 국민의힘 비상대책위원은 회의 후 취재진과 만나 "어제 한동훈 위원장의 입장 그대로 가는 것에 대해 논의가 있었다"면서 "당의 입장을 그대로 유지한다. 잘 설득해 나가는 것이 올바른 방향이라고 생각하며 서로 간에 타협점을 찾을 수 있지 않을까"라고 말했다.

한 위원장뿐 아니라 공동선대위원장들도 관련 발언을 쏟아냈다. 이날 나경원 공동선대위원장은 MBC라디오에서 "(이 전 장관은) 본인이 들어와서 조사받는 자세를 가지고 있는 게 맞다고 생각한다"며 "대통령실의 잘못이 없었다고 해도, 당연히 국민들이 느끼기에는 '도피성 대사 임명'이라고 느껴지는 것"이라고 지적했다.

안철수 공동선대위원장도 이날 회의 후 황상무 수석에 대해 "(회의에서) 분명하게 입장을 밝힌 것이 인사 조치가 필요하다는 것"이라고 말했다.

이어 "비대위원장이 전체적인 대표로 결심을 하고 그 메시지를 이제 용산에 전달했다. 이제 상황을 지켜보고 있는 중"이라고 전했다.

여당의 이 같은 분위기는 '수도권 위기론'이 재점화되고 있기 때문으로 보인다. 여론조사 업체 한국갤럽이 지난 12~14일 조사한 정당 지지도 조사 결과(표본오차 ±3.1%포인트, 95% 신뢰수준) 서울에서 국민의힘이 30%, 더불어민주당이 32%로 오차범위 내 접전을 벌였다. 이는 이전 조사에서 국민의힘이 35%, 민주당이 24%를 기록해 오차범위 밖으로 국민의힘이 앞선 것과는 대비되는 결과다.

리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난 14~15일 조사한 정당지지도 조사(표본오차 ±3.1%포인트, 95% 신뢰수준)에서도 서울에선 국민의힘이 31%, 민주당이 39%로 오차범위 밖으로 격차가 벌어졌다. 이전 조사에서는 서울에서 국민의힘이 38.6%, 민주당이 45.4%였다(여론조사에 대한 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 누리집 참조).

이같은 여론조사 결과를 두고 여권에서는 총선에서 승리하려면 수도권 지역구를 탈환해야 하는데, 이종섭 전 장관의 호주 출국과 황상무 수석의 '회칼 발언'이 악재로 작용한다는 지적이 나왔다. 장동혁 사무총장은 이날 여의도 중앙당사 출근길에 "당은 국민들의 민심을 최전선에서 느끼고 있는 조직"이라고 밝혀, 해당 이슈가 선거 판세에 악재임을 인정했다.

이에 수도권에 출마한 친윤계(친윤석열계) 핵심 인사도 이종섭 전 장관의 귀국이 필요하다는 목소리를 냈다. 경기 하남갑에 출마한 이용 국민의힘 의원은 SBS라디오에서 '대통령실이 이 전 장관을 즉각 귀국시켜야 하는가'의 질문에 "저는 그렇게 생각한다"며 "이 대사도 충분히 수사를 받거나 아니면 빨리 귀국해서 본인의 입장을 표명하지 않을까"라고 답변했다.

이용 의원은 황상무 수석에 대해서도 "사과를 충분히 했다"면서도 "그 사과에 대해 국민들이 받아들이면 여기서 정리가 되겠지만, 이슈가 계속되고 국민들이 받아들이지 못한다면 스스로 거취를 결정해야 하지 않을까 생각한다"고 했다.

대통령실 홍보수석을 역임한 김은혜 국민의힘 분당을 예비후보도 전날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "이종섭 호주대사는 즉시 귀국해 공수처 조사에 임하길 바란다"고 밝혔다. 황상무 수석에 대해서도 "자진사퇴하라"며 "수년 전의 막말로도 많은 여당 후보가 사퇴했다. 대통령실 수석이 예외가 될 순 없다"고 주장했다.

박상병 시사평론가는 '메트로경제'와의 통화에서 "아마 이번주 안으로 이종섭 전 장관 건이나 황상무 수석 건은 정리가 될 것"이라며 "평소라면 달랐겠지만 대통령실도 선거를 앞두고 있으니 해결할 수밖에 없다"고 전망했다.

이어 "국민의힘은 공천이 끝나면서 바람이 빠지고 있는데, 이런 상황에서 (국민의힘이) 잘 해야 하니 장예찬·도태우 예비후보를 물러나게 한 것"이라며 "그만큼 비중이 큰 것이 이 전 장관 건이다. 군 사기와도 관련이 있고, 젊은층의 인식도 중요해서다. 황 수석은 본인이 물러나야 할 것으로 보인다"고 설명했다.