국민의힘 차기 원내대표로 친윤(친윤석열) 핵심인 이철규 의원이 부상하면서, 당대표 자리는 나경원 서울 동작을 당선자가 차지할 수 있다는 관측이 나왔다. 하지만 총선 참패 이후에도 반성 없이 '친윤 논쟁'에 들어간 것 아니냐는 비판이 나왔다. 또 나 당선자와 이 의원은 25일 '나경원-이철규 연대설'을 부인하기도 했다.

이날 정치권에 따르면 이철규 의원은 내달 3일 열릴 국민의힘 원내대표 선거에 출마를 고심하고 있다. 이에 여의도에서는 이 의원이 최근 연일 당선자들을 만나며 '표 모으기'에 열중하고 있다는 이야기도 흘러나왔다.

'이철규 원내지도부'의 필요성을 공감하는 쪽은 '윤심'(尹心)을 가장 잘 이해하는 이 의원이 원내대표를 맡아야 여소야대 국회를 돌파할 수 있다고 주장한다.

유상범 국민의힘 의원은 차기 원내대표에 대해 "더불어민주당의 강경 기류를 맞상대할 역량이 필요하고, 여당은 정부와 소통하며 대응해야 한다. 그렇다면 아무래도 그 소통이 더 원활할 수 있는 원내대표가 필요하다"면서 이 의원에 힘을 실었다.

하지만 반대 측에서는 "특검법 표 단속을 위해 친윤을 내세우는 것 아니냐" "수도권에서 대통령 때문에 참패했는데, 친윤 원내대표를 내세우는 게 맞느냐" 등의 불만도 나온다.

이런 가운데 당의 간판급 정치인인 나경원 당선자와 친윤 핵심으로 꼽히는 이 의원이 전당대회와 경선에서 서로 도움을 주기로 했다는 '나경원-이철규 연대설'까지 나왔다.

원내사령탑은 친윤이 맡는 대신, 당권은 비윤(비윤석열)이자 수도권의 간판급 정치인인 나 당선자가 잡아야 균형이 맞는다는 이유에서다. 특히 수도권 기반인 나 당선자가 전면에 나서야 국민의힘이 '영남당' 이미지를 벗을 수 있다는 게 연대설의 근거다.

'나-이 연대설'에 당내에서는 불만이 제기됐다. 조해진 의원은 이날 "정권심판을 초래한 대통령 심복이 반성과 자숙은커녕 당의 대표가 되겠다고 나서는 모습은 대통령의 인식이 하나도 변한 게 없다는 신호를 국민에게 보내주고 있다"고 이 의원을 직격했다.

조 의원은 "대통령이 종전처럼 하수인을 내세워 당을 좌지우지할 생각이 아니라면, 민심을 거스르는 일련의 행태를 자제시켜야 한다"면서 "당 지도부, 원내 지도부 선출을 통해서 확실한 쇄신을 보여주면 회생의 문이 열리고, 그러지 않으면 절망의 미래가 기다리고 있음을 명심해야 한다"고 강조했다.

하지만 '나-이 연대설'의 당사자들은 이같은 추측에 선을 그었다. 나경원 당선자는 이날 CBS라디오에서 "이건 아닌데 하는 생각이 든다" 혹은 "그냥 웃을게요" 등 불쾌감을 드러냈다.

이어 "당대표를 내가 꼭 해야겠다는 생각은 해본 적이 없다"며 "다만 당이 앞으로 어떻게 돼야 하느냐에 대해서는 정말 고민하고 있다. 그러나 그 과정에서 꼭 당대표를 결심해본 적도 없다"고 말했다.

이철규 의원도 '나-이 연대설'에 "자다가 봉창 두드리는 소리"라고 일축했다. 다만 그는 원내대표 도전 가능성은 열어두면서도 "당 대표 선출은 전적으로 당원들의 몫"이라고 한 것으로 알려졌다.

한편 '나-이 연대설'에 대해 최민석 더불어민주당 대변인은 이날 브리핑에서 "해병대원 특검, 김건희 여사 특검 등 국민께서 여야 없이 처리하라고 명령하신 법안들이 기다리고 있는데, 또 '용산 바라기'의 등판이라니 참담하다"면서 "국민을 섬길지 도로 친윤당이 될지 선택하라"고 거세게 비판했다.

이준석 개혁신당 대표도 "이철규 의원이 '윤핵관'의 핵심이라고 하면서 해놓은 것들이 있지 않나"라며 "그게 국민들이 만족스럽지 않기 때문에 총선에서 심판한 건데 그걸 지금 또 굳이 한 번 더 찍어 먹어보겠다고 그러면 말리지는 않겠다"고 꼬집었다.