애플이 2018년 이후 처음으로 재설계된 아이패드 프로에 '괴물칩'으로 불리는 M4칩을 탑재해 AI 작업에 속도를 낸다.

애플은 7일(현지시간) 온라인으로 '렛 루즈(Let Lose)' 이벤트를 열고 신형 아이패드 라인업인 아이패드 프로·아이패드 에어를 발표했다. 2018년 이후 처음으로 재설계된 아이패드 프로는 M4칩을 탑재해 고성능 AI 작업 처리가 가능한 것이 특징이다.

고급형 모델인 아이패드 프로는 11인치와 13인치 모델의 두 가지 크기로 출시됐다. 11인치는 5.3㎜, 13인치는 5.1mm 두께로 역대 가장 얇은 제품이다. 디스플레이도 강화했다. 유기발광다이오드(OLED)를 이용한 '울트라 레티나 XDR'(Ultra Retina XDR)이 탑재됐다. 무게의 경우 11 모델은 450g 이하 수준이고, 13 모델도 전작 대비 100g 더 가벼워졌다.

시장이 가장 주목했던 점은 애플의 AI 전략이다. 애플은 아이패드 프로엔 M4 반도체를 탑재했다. 애플의 노트북인 맥북에 탑재된 M3보다도 더 고성능 기능을 발휘하는 반도체를 아이패드에 탑재한 것이다.

구체적으로 M4 칩은 M4는 인텔과 AMD, 퀄컴 등의 AI 반도체에 비견될 성능을 지닌 것으로 알려졌다. 기존 아이패드 프로에 탑재된 M2 칩의 중앙처리장치(CPU) 성능보다 1.5배 향상된 속도를 갖췄다. 그래픽처리장치(GPU)의 경우 최대 4배 빠르다. 2세대 3나노 공정으로 제작돼 M2 칩의 절반 전력으로 같은 성능을 낼 수 있다는 게 애플의 설명이다.

M4는 최대 4개의 성능 코어와 6개의 효율 코어로 구성된 최대 10코어 CPU(중앙처리장치)를 새롭게 탑재한다. 차세대 코어는 향상된 분기 예측, 성능 코어의 확장된 디코딩 및 실행 엔진, 효율 코어의 심화된 실행 엔진 등이 특징이다. 또한 성능 코어 및 효율 코어 모두 향상된 차세대 머신 러닝(ML) 가속기까지 갖추고 있다.

특히 M4는 AI 워크로드 가속을 전담하는 칩 내 IP 블록을 의미하는 초고속 뉴럴 엔진(신경망 엔진)을 탑재하고 있다. 애플 사상 가장 강력한 M4의 뉴럴 엔진은 초당 38조회에 달하는 연산 처리 능력을 갖췄다. 이는 A11 바이오닉 칩에 탑재된 애플 최초의 뉴럴 엔진 대비 60배 더 빠른 속도다.

이밖에도 M4의 새로운 10코어 GPU(그래픽처리장치)는 M3 칩 제품군의 차세대 그래픽 아키텍처를 기반으로 한다. 다이내믹 캐칭이라는 애플의 혁신 기술을 도입한 GPU는 로컬 메모리 사용량을 하드웨어에서 실시간 할당한다. 이는 평균 GPU 활용률을 끌어올려주며, 초고사양 전문가용 앱 및 게임의 성능을 획기적으로 향상시킨다.

또한 하드웨어 가속형 레이 트레이싱이 아이패드에 최초 적용된다. 이를 통해 고사양 게임 속 그림자 및 반사 효과가 생생하고 사실적으로 표현된다. 하드웨어 가속형 메시 셰이딩도 GPU에 탑재된다. 이를 바탕으로 향상된 지오메트리 프로세싱의 성능과 효율을 활용해, 게임을 비롯한 고사양 그래픽 앱 속 시각적으로 한층 더 복잡한 장면들도 매끄럽게 렌더링할 수 있게 해준다.

M4는 고사양 렌더링 작업에서도 M2 대비 최대 4배 향상된 속도를 자랑한다. 전력 효율도 극대화돼 50%에 달하는 전력으로 M2와 동일한 성능을 제공할 수 있다. 최신 PC 칩과 비교해도 25%에 달하는 전력으로 동일한 성능을 제공할 수 있다.

조니 스루지 애플 하드웨어 기술 담당 수석 부사장은 "M4의 전력 효율성과 새로운 디스플레이 엔진 덕분에 아이패드 프로의 얇은 디자인과 게임의 판도를 바꾸는 디스플레이가 실현됐다"며 "M4는 AI를 활용하는 최신 앱에 최적화된 칩으로 자리잡았다. 이번에 새롭게 선보이는 M4 칩은 아이패드 프로를 독보적으로 강력한 기기의 반열에 올려놓을 것"이라고 자신했다.