"중국 등과 경쟁하기 위해선 소기업도 스마트팩토리 구축이 필요하다. 인건비를 줄이고 생산성을 향상시키는 것은 글로벌화를 위한 필수 요소이다."

건설, 골재, 채굴 산업을 위한 장비와 서비스를 제공하는 회사인 '지성중공업㈜' 박용우 대표의 말이다. 그는 "최근 수출과 관련해 중국에 밀리고 있다. 새로운 아이템을 하려고 몇 년에 걸쳐 열심히 준비했고 '산업용 로봇'을 통해 제2의 도약을 하려고 준비 중이다"라고 강조했다.

충청북도 음성군 대소면 대물로에 위치한 지성중공업㈜. '신뢰와 믿음을 바탕으로 전 직원의 행복과 국가 경쟁력 발전에 기여하는 기업'을 경영 목표로 두고 있는 회사는 '최첨단 기술을 사용한 엔지니어링 제품 등을 제공하는 작지만 강한 기업'으로 알려져 있다. 지난 1998년 설립된 지성중공업㈜은 코로나19로 제조업이 주춤하는 상황 속에서 지난해 300억원의 매출을 기록했다.

지성중공업㈜의 핵심부서는 건설기계 사업부와 로봇&자동화 사업부다. 건설기계 사업부는 유압브레이커, 회전 링크, 어테치먼트 등을 제조 및 유통한다. 로봇&자동화 사업부는 로봇 제조 및 판매, 설치, 자동화 등 업무를 담당한다. 국제적으로 인정받는 품질 경영 시스템 ISO 9001 및 환경 관리 시스템 ISO 14001 인증을 취득한 회사는 올해 새로운 회전링크를 출시했다. 해당 제품은 독자 개발 제작한 동급 최대 웜휠과 기어로 브레이커 사용에도 문제없는 설계적용과 유격 발생 차단이 가능하다. 구리스 주입 시 외부 유출 방지 시스템 적용됐다.

박용우 대표는 "경기도 화성시 팔탄면 해창리에서 900평 규모로 시작했던 회사는 지난 2007년 충북 음성군으로 이사했다. 비슷한 시기에 리먼 브라더스 사태가 터져 매우 힘들었다"면서 "코로나가 끝난 이후 전 세계적으로 자금을 풀던 기조가 줄이는 상황으로 변하면서 오히려 경기가 둔화했다. 이 가운데 전쟁까지 터져버려서 수출하는 기업은 큰 타격 받았다"고 했다.

이어 "로봇을 미래 먹거리로 생각해 공격적으로 투자하고 있다. 건설기계의 경우 보수적으로 운영 중이다"라면서 "중국 기업과 로봇 관련 기술 협약을 맺고 제조, 판매, 설치 등을 하고 있으며, 내달 시화공단에 위치한 지식산업센터에 전시장을 오픈할 예정이다"라고 덧붙였다.

박 대표는 소기업의 경우 중대재해 처벌 등에 관한 법률을 지키기 어려운 현장의 상황에 대해 설명했다.

그는 "중대재해처벌법을 지키기 위해 안전화와 헬멧 등을 구매하고 매일 아침 안전 교육을 실시하고 있다"면서 "안전 문제에 투자를 많이 하고 있는 기업의 노력에도 정작 근로자들은 장비 착용을 하지 않고 있다. 문제가 생기면 모든 책임을 사장에게 전가하는 것은 형평성에 맞지 않는 것 같다"고 강조했다.

한국경영자총협회(경총)가 상시근로자 50인 미만 466개 기업을 대상으로 중대재해처벌법 준수 현황을 조사한 결과에 따르면 응답 기업의 77%는 아직도 법 의무 준수를 완료하지 못한 것으로 나타났다.

중대재해처벌법 의무 준수가 어려운 이유에 대해서는 '전문인력이 없어 사업주 혼자 안전 업무를 수행하고 있어서'라고 응답한 기업이 47%로 가장 많았다. ▲'의무 사항이 너무 많고 복잡해서'(36%) ▲'산업안전보건법과 달리 의무 내용이 구체적이지 않아서'(12%) ▲'법을 준수할 준비 기간이 부족해서'(5%) 등의 순이었다.

응답 기업의 86%는 중대재해처벌법 재유예가 필요하다고 답했다. 법 개정 시 우선 추진 사항으로는 '소규모 기업에 대한 의무사항 축소(51%)'를 가장 많이 선택했다.

박 대표는 "1년에 한 번씩 산재예방 요율제 교육을 받고 있다. 산재 위험 항목 체크를 하면 90%가 미흡한 것으로 나온다"라면서 "교육자에게 손을 들어 '많은 부분이 미흡한 것에 해당하는데 어떻게 하냐?'고 질문하면 '양호와 미흡을 9대 1 비율로 체크해서 내라고 한다. 이것이 중소기업의 현실이다"라고 말했다.

박 대표는 사업주는 '악', 근로자는 '선'이라 흑백논리를 경계해야 한다고 강조했다. 그는 "몇 년 전 아내와 한 노동조합의 여성부장이 만났다. 그 사람의 경우 모든 사장을 부르주아로 보고 있었다. 머릿 속에 뭐가 들었나 했다"면서 "일자리 창출 등 사회에 긍정적인 영향을 주면서 사업을 수행 중인 사장은 칭찬하고, 법을 안 지키는 나쁜 사장을 비판해야 한다. 무조건 사장은 나쁘다는 이념은 잘못된 것"이라고 지적했다.

현재 음성상공회의소에서 상임의원을 맡고 있는 박 대표는 중소기업 사장 대부분이 사업 지속을 꺼린다고 밝혔다. 그는 "현재 중소기업 사장들은 회사 문을 닫고 싶어도 빚이 많아서 엄두도 내지 못한다. 공장을 팔고 베트남에서 임대료를 받는 건물주를 꿈꾸는 사장들도 있다"고 전했다.