유로2024가 일주일 뒤 막을 올린다. 코로나19로 1년 미뤄져 개최된 유로2020 이후 3년 만의 UEFA유럽축구선수권대회다.

17회째를 맞는 올해 대회 우승후보에 잉글랜드가 빈번히 거명되고 있다. FIFA랭킹(4월4일 기준) 4위에 올라 있다. 대표팀 역사상 최강의 스쿼드(선수 구성)를 보유했다는 평가도 받는다.

잉글랜드는 C조에 속해 있다. 덴마크(FIFA랭킹 21위)를 잡아야 조 1위가 가능할 것이란 전망이다. 같은 조의, 구(舊)유고슬라비아연방에서 분리된 세르비아(33위)와 슬로베니아(57위) 또한 얕잡아 볼 상대가 결코 아니다.

지난 1960년 시작된 1회 대회 이후 잉글랜드는 우승컵을 들어올린 적이 단 한 차례도 없다. 단, 지난 대회(유로2020)에서 역대 최고 성적인 준우승을 차지함에 따라 자국 팬들 사이에 기대감이 고조되고 있다.

잉글랜드 팀은 17일(한국시간) 오전 4시에 세르비아를 상대로 조별리그 1차전을 치른다. 이어 21일 오전 1시에 덴마크, 26일 오전 4시에 슬로베니아와 마주한다.

최다 우승은 독일과 스페인으로 각각 세 번 거머쥐었다. 이탈리아와 프랑스가 각각 두 번씩이다. 이 외에 1회 우승국은 덴마크와 네덜란드, 포르투갈, 그리스, 구체코슬로바키아, 구소련 등 6개국이다. 덴마크의 경우, 지난 1992년 스웨덴에서 열린 9회 대회에서 독일을 꺾고 우승컵을 챙겼다.

유로대회 '무관(無冠)' 잉글랜드는 1966년 자국에서 개최한 FIFA월드컵에서 우승한 바 있다. 3년 전 유로2020에서는 4강전에서 덴마크를 2-1로 눌렀다.