오는 2026년 광화문광장에 태극기가 게양된 100m 높이의 국가상징조형물과 함께 영원한 애국과 불멸을 상징하는 '꺼지지 않는 불꽃'이 설치된다. 오세훈 서울시장은 25일 열린 74주년 6·25 참전용사 간담회에서 '광화문 국가상징공간 조성 계획'을 발표하고 이같이 밝혔다.

오 시장은 "나라를 위해 희생한 국가유공자의 명예와 자긍심을 지켜 드리고 예우하는 것이 우리들의 책무이자 의무"라며 "나라를 사랑하는 마음이 우리 국민들의 일상 속에 늘 함께할 수 있는 방법이 없을지 고민을 거듭한 결과, 대한민국의 중심이자 1년에 2000만명이 방문하는 광화문광장에 국가상징공간을 만들기로 했다"고 말했다.

미국 워싱턴DC 내셔널몰의 '워싱턴 모뉴먼트', 파리 샹젤리제 거리의 '에투알 개선문', 아일랜드 더블린 오코넬 거리의 '더블린 스파이어'처럼 역사·문화·시대적 가치를 모두 갖춘 국가상징조형물을 광화문광장에 세워 대한민국의 역사성과 정체성을 계승한다는 구상이다.

시는 "국가상징공간 프로젝트의 시작점인 광화문광장은 경복궁을 중심으로 전통과 위상이 살아있는 역사적 장소이자, 세계인이 모여드는 글로벌 문화예술의 중심지"라며 "아울러 광화문광장은 소통·자유·호국으로 대변되는 주체적 시민 의식의 발현지로 국가상징공간으로 최적지다"고 설명했다.

이 공간에 건립되는 첫 번째 국가상징조형물은 3·1운동, 9·28 서울 수복, 1987년 6월 항쟁 당시 대한민국 국민과 역사를 함께하며 희로애락을 나누고, 월드컵과 올림픽 때 국민을 단합시키는 역할을 했던 태극기가 중심이 된다.

시는 태극기를 6·25 직후 최빈국이었으나 현재는 국제사회를 선도하는 대한민국의 위상과 정체성을 예술적으로 표현한 조형물에 접목할 것이라고 강조했다. 이 조형물은 단순한 국기 게양대가 아닌 예술성과 첨단 기술력이 집약된 작품으로 만들어진다. 국가 행사 때는 먼 거리에서도 그 위용을 확인할 수 있는 빛 기둥과 미디어 파사드(15m 내외)·미디어 플로어 등으로 연출될 예정이라고 시는 덧붙였다.

대형 조형물 앞에는 두 번째 상징물인 '꺼지지 않는 불꽃'이 설치된다. 기억과 추모를 상징하는 불을 활용해 일상에서 호국 영웅을 기리는 공간으로, 대한민국의 영속을 기원하는 역할을 한다고 시는 부연했다.

국가상징공간 부지 옆 세종로공원(세종문화회관 북측)도 조성 30여년 만에 '도심 속 시민 여가 공간'으로 되살아난다. 광화문광장과 자연스럽게 연결되는 녹지공간으로 꾸며지며, 광장 주변에 유일한 거점형 편의시설도 마련해 특색있는 콘텐츠를 선보인다. 옥상은 녹지로 덮어 시민 누구나 도심 속에서 휴식과 여유를 즐길 수 있게 하고, 야외 숲속 레스토랑을 비롯해 지상·지하 안내센터, 시민휴게소 등 공용공간을 설치한다.

광화문광장 내 국가상징공간과 조형물, 세종로공원은 조화와 상징성을 동시에 표현할 수 있도록 오는 8∼11월 통합설계공모를 추진한다. 내년 4월까지 기본·실시 설계를 거쳐 같은 해 5월 착공할 계획이다. 국가상징공간은 2026년 2월, 세종로공원은 동년 12월 준공 예정이다.

오 시장은 "대한민국을 대표하는 광화문광장에 국가상징공간을 새롭게 조성하는 만큼 서울시민뿐만 아니라 모든 국민이 사랑하고 자긍심을 느끼는 공간이 될 수 있도록 심혈을 기울이겠다"고 말했다.